Слева открылась большая поляна, поросшая по краям кустарником. Невдалеке стоял заправщик горючим и вторая санитарная машина. Из воды торчала передняя часть танка. Вокруг, в радиусе 12 метров, лед был взломан.
— Засел он крепко, — проговорил водитель тягача, — но не слишком глубоко. Мы его быстро выдернем.
— Приготовьте буксир, — распорядился лейтенант и выпрыгнул из кабины.
— Сам знаю, что мне делать, — проворчал водитель.
Становилось прохладно. В той стороне, где только что зашло солнце, в небе виднелись вертикальные полосы. Мог опять пойти снег.
Младший фельдфебель прибежал от заправщика и доложил:
— Товарищ лейтенант, Шмид и Рутковский отправлены на санитарной машине.
— Мы встретили ее. Как чувствует себя Рутковский?
— Он пришел в сознание. У Шмида тоже, кажется, все обошлось благополучно. Во всяком случае, пока.
— Почему у Шмида?
— Так ведь это именно он нырнул в воду и вытащил из танка Рутковского.
— Шмид, а не Шнейдерайт?
Младший фельдфебель усмехнулся.
— Мы тоже так предполагали, товарищ лейтенант, но это оказался Арнд Шмид, заряжающий.
Для лейтенанта это тоже оказалось неожиданностью, Шмид никогда не отличался особой решительностью. Правда, он честно выполнял свой долг, но при этом казалось, что он может сделать значительно больше. Этот Шмид всегда представлялся ему слишком тихим и застенчивым.
Мотор тягача надрывно взвыл. Толстый буксирный трос, который водитель быстро и ловко закрепил, натянулся. Гусеницы тягача врезались в землю. Нос затонувшего танка дрогнул, однако машина не тронулась с места. Тягач подъехал задним ходом поближе к яме, унтер-офицер включил первую скорость и стал медленно увеличивать подачу газа. Нос танка вновь дрогнул, вода вокруг него всколыхнулась, но он не сдвинулся ни на шаг. Водитель выключил мотор и вылез из кабины. Что удерживало машину? Не могло же ее за короткое время так глубоко засосать в грязь...
В этот момент из санитарной машины выскочили двое солдат и побежали к тягачу. Это были Франц Штейн и Рональд Шнейдерайт. На них были накинуты одеяла, и выглядели они несколько растерянно.
Водитель тягача не выдержал и воскликнул:
— Ну вы и даете, ребята! А ты, Рони, просто герой, нечего сказать!
Шнейдерайт досадливо махнул рукой. Лейтенант строго прикрикнул на них:
— А ну-ка, вернитесь в машину. Вы что, хотите схватить воспаление легких? Вы и так промерзли! — И, обращаясь уже к унтер-офицеру, сказал: — Гусеницы не трогаются с места, — очевидно, машина поставлена на скорость.
Шнейдерайт сбросил одеяло и остался лишь в трусах и майке. Лейтенант, догадавшись о его намерении, хотел было его удержать, но солдат уже был в воде и пробирался к люку башни. Вода доходила ему до плеч. Водитель вновь забрался в кабину тягача, включил двигатель в ожидании, пока танк будет снят со скорости.