Мигнул зеленый свет, и мы поехали дальше. Да, в этом потоке нельзя задерживаться ни на секунду: сметут.
Я не торопился расспрашивать брата о его жизни и делах. Не спросил даже, кому принадлежит этот красавец «мерседес». Я только отвечал на его вопросы.
— Деревня на месте? — интересовался Зоря.
— Сожгли немцы. Но отстроена новая.
— И наш дом сожгли?! — сокрушался он.
— Все дотла.
— В живых-то кто-нибудь из знакомых остался?
— Видел Степана, сына тети Нюси. Помнишь? Он без ноги. Инвалид. Работает в колхозе. А больше никого, всех жизнь разметала.
Брат с сожалением покачал головой, потом бодро сказал:
— Ладно. Не будем говорить о грустном. Зачем омрачать радость встречи? Скажи лучше, как дома.
— Да все по-старому. Ни шатко ни валко.
— Выше голову. Не надо унывать. Дорогой ты мой Алешенька, как я рад встрече, — в который уже раз признался он.
— Да я и не унываю. Откуда ты взял?
Он полуобернулся, словно желал убедиться в том, что я не обманываю.
И тут мне показалось, что брат держится как-то напряженно, даже нервозно. Но нетрудно было найти этому объяснение: он долго не был на Родине. Да, наверное, никогда уже не будет. Зоря всегда был очень сдержан. А в такой ситуации, после долгих лет разлуки, нет ничего удивительного в том, что он нервничает.
— Как дела у старшей племянницы? — спросил Зоря, желая сгладить некоторую неловкость.
— Хорошо. Толковая девчонка. Учится старательно. Словом, молодец.
— А как ее дружок поживает?
— Нормально, — пожал я плечами.
— С таким отцом, как у него, не пропадешь. Опора надежная…
— Да, отец у него видный человек. Доктор наук.
Кажется, эту фразу я произнес с гордостью. Собственно, почему мне не гордиться. С «видным человеком» я был хорошо знаком. Мы вместе не раз бывали на рыбалке. А его сын… Что ж, время покажет, возможно, Виктор станет моим зятем…
— Наверное, и работает в солидной фирме? — подчеркнуто небрежно спросил брат.
— В почтовом ящике.
— Что это такое? Уже забыл.
— Закрытый объект.
— Как же ты познакомился с таким человеком?
— Познакомился! Раньше я работал с ним… Он увлекается рыбной ловлей. Я тоже. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Организовывал для него охоту, рыбалку, часто помогал во всяких хозяйственных делах. Ему-то все некогда. Ну, а ко всему — Маринка дружит с его сыном. В пионерском лагере были вместе. Он — вожатый, а она — в его отряде. С тех пор так это знакомство и сохранилось. Да, Старик — голова, не чета нам с тобой. Старик его так звали у нас, — лауреат, а вот медаль носить нельзя.
— Почему?
— Так принято… На той работе… Нельзя афишировать.