Вошли трое мужчин, которых метрдотель усадил за стол в углу, неподалеку от них. Мужчины, все старше Гарри, заказали обед и три бутылки вина, хотя выпили уже достаточно за этот вечер. Их речь была невнятной, голоса слишком громкими, узлы галстуков были распущены, позы небрежны, особенно у того, который тут же заснул на стуле. Прежде чем его голова упала в корзинку с булочками, один из друзей прислонил его к стене, вызывающе рассмеявшись.
— Дама, оставшаяся без кавалера на балу, — пошутил он.
— Если бы это было так, мы бы сейчас здесь не сидели, — раздраженно заметил третий. Он был почти полностью лысый, сюртук едва сходился на животе. — Несправедливо, что всех красивых девиц увели до нашего прихода. Остались только беззубые старые проститутки с выменем до колен. Может, я и пьян, но до этого не опущусь.
Более трезвый друг поднял бокал, расплескивая вино.
— А раз мы достаточно трезвы, чтобы это понимать, я собираюсь продолжить. Ночь еще не кончилась, Фордайс. Кто знает, может, нам еще удастся найти красивую женщину. Сводник, который привез нас сюда, дал кучу адресов.
— Там одни проститутки.
— А кого ты рассчитывал встретить на кипрйиском балу? Дочь герцога или иноземную принцессу?
— Я думал, там будут проститутки классом повыше. Если б я хотел принести жене сифилис, то взял бы шлюху и на Ковент-Гарден. — Он грохнул кулаком по столу. — Я хороший муж, да.
Проходивший мимо старший официант попросил их не шуметь:
— Это респектабельный отель, джентльмены, а не публичный дом.
— Респектабельный, как же! — Фордайс указал пальцем на стол Гарри. — Мы же их там видели, Ренфру! Верно? Разве я могу не узнать черноволосую красотку, произведшую фурор? Особенно в этом платье. Мужчины возбуждались при одном взгляде на нее.
Гарри стал подниматься из-за стола, но Куини удержала его.
— Хоть он пьяница и грубиян, но в чем-то прав, — тихо сказала она. — Мы с Хеллен были там, куда ходить не следовало. Но мы пошли, так что должны расплачиваться за это. — Куини попыталась улыбнуться. — По крайней мере, он заметил мое платье.
— Ш-ш-ш, — предупредил друга Ренфру, — ты ведь не хочешь оскорбить лорда?
— Какое мне дело? — процедил Фордайс. — У него-то есть красивая женщина на ночь.
— Я слышал, он ловко работает кулаками. А эта девушка под его защитой, к сожалению.
— Зато другая-то нет. Я видел, как она выставляла себя напоказ, подыскивая богатого покровителя. И строила глазки Кэмдену, разве не так?
— Уж если Кэмден не смог заплатить ей столько, сколько она потребовала, тебе нечего и пытаться.
Фордайс выругался. То же самое сделал Браун.