— Как? Хвостиков лег под забором, сложил на груди руки и все более слабеющим голосом заговорил:
— Собирали мы… прошлой весной… металлолом… с метизами… а я лечил зуб… и увидел… там, во дворе, сложены какие-то трубы… Я врачу говорю… «Там трубы лежат ржавые… можно, мы их возьмем?..» А она: «Да берите…» Пришли мы с двумя тележками, увезли их и сдали в металлолом… Потом оказалось, что они приготовлены для водопровода, а врач про них не знал… их искать… Но поздно… И лучше я тут умру, под забором…
— А ты что чувствуешь?
Хвостиков безнадежно повел пальцем, показывая, что дела его так плохи, что об этом не стоит и толковать. Он перекатился на бок, закрыл глаза и только изредка громко дышал, как бы испуская последний вздох…
— Если я умру, — опять заговорил он, — пускай меня похоронят в братской могиле… цветов никаких не нужно. Лучше пусть дадут вверх три залпа… А оркестр пусть играет «Тачанку»… Это была моя любимая песня. Имущество свое завещаю вам… Сейчас я расскажу, где оно у меня лежит, чтоб вам напрасно не искать…
Но спокойно умереть ему не дали. Откуда ни возьмись появился вооруженный патруль метизов, и ребята очутились в плену.
— Вот и сам Мочалкин — агент лягушей! — воскликнул их командир Сема и слегка толкнул ногой Хвостикова: — Вставай, чего разлегся! Показывай документы.
Хвостиков сразу вскочил, зачем-то пощупал трусы там, где должны быть карманы, и пожал плечами:
— Нету, понимаете…
— Ага! — кивнул Сема. — Значит, нету у вас документов? Я так и знал! Тогда вы — шпионы лягушей! Руки вверх!
— Ну, нет… Это недоразумение… — сказал Хвостиков, поднимая руки.
— А куда же вы тогда пробираетесь?..
— Так разве мы пробираемся? Я лежу, а не пробираюсь, я шпионом отравленный…
Сема многозначительно прищурился:
— Не ври насчет шпионов. Какой же ты отравленный, когда ты живой, а?
Один из метизов вмешался:
— Сема, этот против нас колдовал на футболе!..
— А ты помалкивай! — сурово одернул его Сема. — Ты думаешь, командир без тебя не разберется? Подтяни пояс, разболтался, как собачья корова!
— Это недоразумение… — испуганно лепетал Хвостиков, — колдовство — предрассудок…
— Конечно! — подтвердил Сема. — Колдовства не бывает. А это значит, что они не колдуны, а шпионы! Поэтому мы их сейчас по закону военного времени расстреляем! Вот так — щелк!
Он согнул коленку, и в ней что-то щелкнуло.
— Что это у тебя так щелкает? — спросил Хвостиков, стараясь оттянуть время до расстрела.
Суровое лицо командира сразу подобрело.
— Ревматизм! — с гордостью сказал он. — Могу щелкать сколько угодно раз! Ну, сколько? Три?