— Какого? — спросил машинально.
— Как я?
— Дамка! — перевернул Мишка шашку и со счастливым видом посмотрел на партнера по игре.
— С тобой, по-моему, разговаривают, — с укоризной сказала сыну Танька. — Оглох, что ли?
— Ладно, — подмигнул Женька, — проигрывает человек, не видишь?
— Кто проигрывает? Я проигрываю?! — возмутился Мишка. — Это мы еще посмотрим!
— А ты сам-то креститься хочешь?
— Хочу.
— Зачем?
— Не знаю.
Женька посмотрел на сестру.
— Оглашенных не спрашивают, — смутилась она. — Гораздо важнее, возьмешь ли ты на себя ответственность крестного.
— Ты будешь моим доном Карлеоне, — сказал племянник, подставляя шашку под «бой».
— Начитанный, — удовлетворенно кивнул Женька и нанес удар с непредвиденной стороны, забрав сразу две шашки. — Ты бы вместо Пьюзо Библию перед крещением почитал.
— Да читал он все. Зина ему пять томов Пенни Франка подарил, так он их за неделю проглотил — от сотворения мира.
Мишка пробрался в дамки. Заменил шашку холостым патроном. Через пару ходов на доске появился второй патрон. Женька сосредоточенно разыгрывал на правой стороне доски хитроумную комбинацию, намереваясь забрать обе дамки сразу.
— Дай доиграть, — сказал он сестре.
— Я эти шашки выброшу когда-нибудь, — пообещала она, отправляясь на кухню.
— Бей, — сказал Женька.
Мишка уже понял, что стоит ему побить подставленную шашку, как партия будет безнадежно проиграна, но делать ничего не оставалось.
Женька забрал все четыре патрона, взвесил на ладони.
— Между прочим, у нас в классе одному мальчику холостым патроном глаз выбило, — сказал Мишка, — он его на электроплиту положил. — Мишка прощальным взглядом проводил патроны, рассортированные Женькой и отправленные в разные карманы пиджака. — Ладно, может, в следующий раз отыграюсь. Пошли, маме поможем.
«Караул, в ружье!» — заорал Прохор.
Втроем они быстро накрыли на стол, принялись за ароматный горячий борщ, которого Женька давно уже не ел по своей холостяцкой жизни.
— Чего это вы его крестить решили? — спросил он, натирая горбушку чесноком.
— Крещение полагается всем, — сообщил племянник, — для охранения от зла и прощения грехов.
Женька едва не поперхнулся:
— Во дает!
— Хочу отречься от дьявола и получить в соименном святом покровителя. А ты, дядя Женя, должен будешь поручиться за мою добрую христианскую жизнь.
— Ты в Бога-то веруешь?
— Верую во Христа Распятого и готов переносить в жизни скорби, бедность, болезни и другие несчастья, — продекламировал племянник, блистая эрудицией.
«Все на защиту Белого дома!» — закричал Прохор некстати.
Чувство юмора, начинавшее прорезаться в племяннике, Женьке нравилось, но в то же время настораживали нотки скептицизма не по летам и явно заимствованное, неискреннее отношение к предстоящему таинству. Сам Женька в церковь не ходил — не придавал этой стороне жизни значения, но терпеть не мог ерничества, когда речь заходила о вере и душе.