— Уроки учим? — взял со стола учебник литературы Женька.
— Стих, — вздохнул племянник. — Ма! дай мне, я его покормлю!.. — рванулся он.
Танька отдала ему миску с мороженым, облизала пальцы. Шериф, энергично виляя хвостом, направился вслед за Мишкой на кухню. Женька неожиданно захохотал:
— Послушай-ка!.. «В жаркий полдень на исходе лета Шел старик дорогою прямой, Вырыл вишню молодую где-то И, счастливый, нес ее домой…» А?
— Хорошее стихотворение. Исаковский. Мы его с тобой тоже когда-то учили.
— Да нет, ты врубись: «Вырыл вишню молодую где-то…» Это же называется «мелкое хищение» и карается исправительными работами сроком до одного года или штрафом в размере…
— Да ну тебя! — до Таньки наконец дошло.
— Эх, жаль, телефон не работает, — но унимался брат. — Надо запомнить. Петру расскажу, он такие стихи любит.
«Прохор отличается умом и сообразительностью», — оповестил попугай и зычно скомандовал: — «Р-равняйсь!! Смир-рна-а!!»
— Вольно, — сказал Женька.
В комнату, облизываясь, вернулся Шериф.
— Мишаня, а ты чего мороженое не ешь?
— Я ему не даю, — крикнула Танька из кухни, — пусть пообедает вначале. Женя, ты с нами есть будешь?
— Перехвачу чего-нибудь.
— Дядя Женя, давай с тобой в шашки сыграем? — предложил племянник.
— Некогда.
— Ну, одну партию, а? На патроны?
— На что?
Мишка прыгнул под кровать, вытащил из-под нее старый фибровый чемодан со своим скарбом.
— Вот, — и положил на стол два холостых 9-мм пистолетных патрона.
— Где взял?
— Мне их папа Зина проиграл. Он говорит, что играть на деньги опасно.
— Вот как? А на патроны, значит, не опасно? — Женька из влек из кармана пару газовых патронов от «скифа», поставил рядом с Мишкиными. — Ладно, давай!
Мишка быстро расставил шашки, склонился над доской.
— Одну партию. На все, — предупредил Женька.
— Идет! — племянник двинул шашку сразу через две клетки, переходя в активное наступление.
Вошла Танька с хлебом на соломенной тарелке.
— Марш на диван, мне стол нужен. — Мужчины осторожно перенесли доску. — Ты дяде Жене насчет крестин сказал?
— Не-а…
Мишка побил две Женькины шашки, Женька — одну в ответ.
— Каких еще крестин? — спросил он, не отвлекаясь от игры.
— Крестить его поведем.
— Кого — его?
— Племянника твоего, врубись!
— А-а… это хорошо… Вот ты, брат, и попался: так… так… и вот так!.. А?! — забрал у племянника три шашки. — Ходи!
— Ты крестным будешь, — сообщила Танька.
— Кто? Я?.. Мне нельзя, я же его дядя.
— Можно, я со священником говорила.
— Мишаня, ты такого крестного хочешь?
Племянник сосредоточенно смотрел на доску. Сражение шло на вполне настоящие, хоть и холостые патроны, которыми он дорожил.