— Можно, — лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер, — я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.
— Разумеется, с маленьким изменением, — рискнул добавить Кощей.
— Опять? — грозно насупил брови Люцифер.
— Совсем, совсем маленьким, — залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: — Предлагаю спорную фразу"…с момента окончания…" чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: "…через тысячу лет после окончания…"
— Ты испытываешь мое терпение.
— Пятьсот.
— Довольно!
— Двести.
— Вернемся к неустойке.
— Сто.
Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.
— Благодарствую за подарок. Дивная картина.
— Пятьдесят… ну десять, — завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.
— Я навещу тебя через три дня, — пообещал дьявол.
— Год. Ты можешь дать мне год? — рассердился Кощей.
— Могу. Месяц.
— Полгода.
— Два месяца.
— Четыре.
— Три. И больше не проси! По рукам?
— По рукам. — Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.
— Ну, излагай свои проблемы, — покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол. — Я в полном твоем распоряжении.
— Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу…
— Угораздило тебя. А ну-ка поподробнее.
Кощей принялся излагать грустную историю своей безответной любви. Под конец он так расстроился, что не удержался от скупой мужской слезы. Люцифер, дав выплакаться себе в жилетку (роль жилетки добросовестно выполнил его безупречный фрак), озабоченно произнес:
— Да, Ваше Бессмертие, дело твое тухлое. Однако попробуем разобраться.
Из воздуха перед Люцифером возник огромный фолиант и автоматически открылся на нужной странице.
— Так-так, — пробормотал дьявол, — как срок подошел, ты, значит, Ваньке обратно дорогу открыл, а Василису с челядью, чадами и домочадцами в зверушек превратил. Думал, что Иван от вида ее страшного открещиваться начнет, любовный пыл в нем угаснет, а с ним и силушки поубавится. Тогда вы его скопом и возьмете. Я все правильно излагаю?
— Истину глаголет твоя книжица. Всю подноготную враз выложила.
— Вынужден вас огорчить, Ваше Бессмертие. Весь ваш план Василиса изначально скомкала. Силенок целиком заклятие снять у нее не хватило, но свои коррективы она внесла. Цена твоей ворожбе три денька и три ночи. А потом к ним облик прежний вернется. Но самое главное — власти ты над ними с того момента иметь никакой не будешь!