— Почему? — взвился Кощей.
— Потому, — отрезал Люцифер. — Любое колдовство тогда против тебя и обернется.
— Это как?
— А вот так. Захочешь, скажем, ее в лягушку превратить, и сам станешь зелененьким в пупырышку. Уразумел?
— Что ж мне делать-то? — испугался Кощей
— Не дрейфь, есть у тебя лазейка. Ивану три ночи в посаде переночевать надобно. От зари до зари, как штык. Стоит ему только нос за частокол сунуть, пока не рассвело, — они все твои. Делай с ними все, что твоей душе заблагорассудится. Вот только с Иваном не все понятно.
— А что такое?
— Да что-то тут книженция моя мудрит. Мямлит. Ни «да», ни «нет» не говорит. Во-первых, выбрался он из тридевятого царства не сам по себе. Кинжал помог. Василиса на него свою ворожбу наложила. Во-вторых, тридевятое царство его так обломало, что от прежнего Ивана мало что осталось. А в тридевятом царстве, Кощей, такие дела творятся… — Люцифер сокрушенно покачал головой. — Если Иван-дурак три года около новых русских крутился, я тебе не завидую.
— Почему? — заволновался Кощей.
— Я свои лучшие кадры сейчас туда на стажировку отправляю. Это тебе ни о чем не говорит?
— Ты? — поразился Кощей.
— У них есть чему поучиться. — Люцифер улыбнулся. — А уж их методы ведения переговоров — просто прелесть.
— Да уж… — пробормотал Кощей, поежившись.
— Вижу, оценил, — понимающе кивнул Люцифер. — Ну да ладно, к делу. Свои кадры гробить, ты уж извини, у меня желания нет. По опыту знаю, с дураками связываться — себе дороже будет…
— Это как понимать? — возмутился Кощей — Душу так почитай сразу оттяпать норовишь, а как до дела — в кусты?
— Не суетись! — оборвал его Люцифер. — Все оформим в лучшем виде. Тебя волнует результат?
— Ну!
— Будет тебе результат. Есть в этих местах одно симпатичное болотце. Обосновались в нем мои бывшие подданные…
— Это что, черти, что ли?
— Они самые.
— А как понять «бывшие»?
— А очень просто. Независимости дурачкам захотелось. Объявили свое болото суверенной территорией.
— И ты их отпустил? — поразился Кощей.
— Разумеется.
— Этак у тебя все разбегутся.
— Для того и отпустил, чтобы остальные не разбежались.
— Не понимаю, — замотал головой Кощей, — совсем ты меня запутал.
— Это, Ваше Бессмертие, не для средних умов, — деликатно намекнул дьявол.
— Где уж нам уж, — обиженно засопел Кощей.
— Ну будет тебе, не дуйся. Для шибко умных поясняю, — вновь не удержался от шпильки Люцифер. — Отпустил их на вольные хлеба специально, в назидание другим. За этим социальным экспериментом сейчас весь ад наблюдает.
— Ну и?
— Желающих больше нет. Однако вернемся к нашим баранам. Да будет тебе известно, что не хлебом единым жив человек. К нашему брату, черту, это относится больше, пожалуй, чем к человеку. Мы, дорогой, свою энергетику душами подпитываем. Ну так вот, ребятишки мои, совершившие, кстати, безвизовый въезд на твою территорию и основавшие на ней свое суверенное болото, в нем теперь и загнивают. У нас дело поставлено на широкую ногу реклама, заказы, едва успеваем клиентов ублажать, а они, пардон, сопли жуют да болотной жижей запивают. Теперь-то они, может, и рады вернуться, да гордость не позволяет. Они на тебя и поработают. Понял, как дела крутить надо? Учись. Передовые технологии. Посредническая деятельность называется.