— Самогонный аппарат.
— Идет. А что это такое?
— Потом объясню, сдавай.
Трус дал сдвинуть колоду, ловко подсек ее, и первые карты легли перед игроками.
— Еще? — поинтересовался Трус.
— Разумеется.
Вторая карта скользнула по столу к капитану. Отхлебнув медовухи, Илья взял карты. Восьмерка треф и дама червей.
— Еще? — Трус в предвкушении облизнулся. Узловатые пальцы, покрытые черной шерстью, уже вытягивали очередную карту. По раскладу она просилась сама, но Илья почуял подвох. Что-то насторожило его.
— Себе, — аккуратно положив карты на стол рубашками кверху, скомандовал капитан.
Балбес и Бывалый разочарованно вздохнули, но Трус не расстроился.
— Очко, — радостно сообщил он, даже не взглянув на свои карты. Роскошные брюнетки, томно изгибаясь, игриво смотрели на Илью с десятки бубей и туза червей. И тут до него дошло.
— А с чего это наш червонный туз колер сменил? Насколько я помню, он всегда был блондинкой. — Молниеносно выхваченный из-за пояса тесак вонзился в тяжелые дубовые доски. Крестообразная рукоятка завибрировала перед пятачками отшатнувшихся чертей, и карты приняли свой первозданный вид. Червонный туз превратился в пиковую даму, а бубновая десятка в крестового валета.
— Иван, убери ножик, — заныли черти, испуганно косясь на рукоятку тесака.
— Порезаться боитесь?
— Боимся, — вякнул Трус.
— Ладно, — усмехнулся капитан, выдергивая тесак из столешницы и убирая его в ножны. — Жарковато что-то стало. — Илья расстегнул гимнастерку, и массивный серебряный крест, выскользнув из-под камуфляжки, закачался на его широкой груди. Тут уж чертей совсем скрутило.
— Убери, Иван!
— Так вы же в Бога не верите, — засмеялся Илья.
— Оно конечно… не верим, — заерзал Бывалый, — но все равно неуютно.
— Добро, — запахиваясь, согласился Илья, — но чтоб без баловства у меня, а не то…
— Мы согласны, согласны, — загалдели черти.
— Да, кстати, интересно, а у меня-то что? — Илья перевернул свою взятку. Девятка бубей и семерка пик. — Банк сорван, господа. Еще есть желающие испытать судьбу?
— Я, я хочу. — Отпихнув в сторону Труса, Балбес поспешил занять место напротив Ильи. — Чего с меня потребуешь?
— Да что с тебя взять? — махнул рукой Илья. — Поможешь корешку аппарат мастерить, дровишек натаскаешь, может, еще чего по мелочи… да там видно будет. Идет?
— Идет, — решительно мотнул рогами Балбес. — Раздавай.
Илья улыбнулся, отхлебнул в очередной раз из кубка, не спеша потер руки, осторожно массируя подушечки пальцев, заодно проверяя их чувствительность. Выровняв колоду, быстро разделил ее на две части, свел углами вместе и с треском замешал.