— Убью басурмана!!! — Петух таки вывернулся из лап медведицы и рванул вперед. На этот раз поймать строптивого воеводу Василиса не успела. С треском всполошенное трюмо вломилось в кусты, уворачиваясь от квохчущего петуха.
— Все! Хватит с меня! — донесся до Василисы удаляющийся крик зеркала, сопровождаемый яростным хлопаньем крыльев. — Варварство! Дикая страна! Так обращаться со специалистами! В эмиграцию… Прощай, сестра!
— Прощай… — обиженно пискнуло маленькое зеркальце, стиснутое в лапе Василисы.
Взмыленные черти как угорелые носились с ведрами между колодцем и костром. Проклятая трубка требовала неимоверного количества ледяной воды. Чуть зазеваешься — и из нее вместо вонючей жижи начинал вырываться не менее духовитый пар. На крылечке уже стояло первое ведро самогонки.
— Может, хватит, папа? — умоляюще спросил Бывалый, запаленно дыша. Трус и Балбес с надеждой косились в сторону бригадира, не прекращая, впрочем, работу.
— Никак нельзя, — категорически покачал головой Чебурашка, не дав вмешаться Илье. — Я уж не знаю, что из нашей медовухи получилось, — домовой выразительно посмотрел на ведро первача, — но раз начали, будем стоять до конца. Пока из трубки капать не перестанет.
— Да кто ты такой? — возмутился Бывалый, тяжело поводя боками.
— Прораб, — гордо сообщил Чебурашка, так высоко задрав нос, что бумажная треуголка слетела с его ушей и плюхнулась в ведро с переработанной медовухой.
— Папа! — рванул на груди невидимую рубаху Бывалый. — Скажи хоть, за что страдаем? — В его когтистых лапах остались черные шерстистые пучки волос.
— Ша, братва! Брэк! — Илья взял черпачок, погрузил его в ведро и протянул Бывалому. — Ты уж на прораба нашего не обижайся. Он все-таки только-только из домовых в люди выбился.
Чебурашка горестно хлопотал над разбухшей духовитой треуголкой, так и сяк пытаясь пристроить ее на уши. Шапка прорывалась, и коричневые ушки постоянно вылезали из-под размазанных газетных статей.
— И не расстраивайся так сильно, — продолжал меж тем Илья, глядя на Бывалого мутными глазами. Он уже успел снять пробу с неразбавленного пойла и теперь был в плывущем состоянии, располагающем к лирике. — Три ведра… и все. Я думаю, до утра хватит… а потом что-нибудь придумаем. Ну-ка хлебни, чертушка. Оцени качество.
Бывалый осторожно нюхнул и передернулся так, что полковша выплеснулось на землю.
— Ты что? — рассвирепел Илья, с трудом поднимаясь со ступеньки. — А ну пей! — Его пальцы попытались сжаться в кулак, но не послушались и сложились в дулю. Бывалый, памятуя недавние подвиги бравого капитана, решил, что «папа» собирается сокрушить его каким-то неведомым страшным приемом, и торопливо опрокинул в себя остатки литрового ковша неразбавленного спирта с целым букетом сивушных масел. Узкие зрачки кошачьих глаз Бывалого расширились, воздух со свистом вырвался из косматой груди и возвращаться назад не собирался. При виде мчащегося на него бригадира Трус, только что отошедший от колодца, выронил ведро, но Бывалый не дал ему упасть. В немыслимом фантастическом прыжке, которому позавидовал бы любой голкипер, черт перехватил заветную емкость и направил струю в широко открытую пасть. Трус и Балбес, бросив работу, осторожно приблизились к бригадиру. Бывалый, с трудом отдышавшись, помотал рогатой головой. Его зрачки медленно, но верно начали принимать первоначальную форму. Икнув пару раз, он уставился на своих сограждан из суверенного болота, блаженно улыбнулся, затем нахмурился и зарычал: