— Кто разрешил работу бросить? Слыхали? Тринадцать ведер, и все!
— Сделаем, — испуганно проблеяли черти.
— Смотрите! — Илья, покачиваясь, стоял на крыльце. — У нас с этим строго… ик! — Он растопырил пальцы рук, пытаясь изобразить ими что-то чертям. — За базар ответите… — Капитан грузно осел на ступеньки. — Как закончите, доложить.
Илья привалился к стене и поманил к себе пальцем прораба.
— Все хотел узнать, это откуда? — с трудом ворочая языком, вопросил Илья, ткнув в трубку, над которой трудились черти. Заглянув из-под его руки, Чебурашка определил направление, не спеша вернулся на место и, коротко вздохнув, ответил:
— Ведун у нас был. Башковитый мужик. Все камень философский искал и этот… как его… илисир.
— Чего?
— И-ли-сир, — старательно пояснил домовой, — илисир этой… как его… жизни.
— А-а-а… ну и как? Нашел?
— Нашел, — лаконично ответил Чебурашка.
— У-у-у, — прогудел Илья. — Молоток! Познакомишь.
— Не могу! — Чебурашка виновато посмотрел на Илью.
— Почему?
— Помер.
— Кто?
— Алхимериус.
— К-какой Алхимериус?
— Ведун.
— Т-так он же эликсир нашел.
— Вот от него и помер, — вздохнул домовой. — Так же вот котел кипел, только поменьше, — критически осмотрев чан, сообщил Чебурашка. — И вода на трубку сама текла. Он на нее ручеек отвел. Я, говорит, Чебурашка, илисир жизни нашел. Теперь мне все таинства бытия открылись, так что философский камень мне без надобности. Надо только этого илисиру внутрь побольше принять, ибо чую истину великую в нем.
— Ну и как? — Илью очень заинтересовал этот рассказ.
— Три седмицы принимал. А потом помер, — удивленно сказал Чебурашка. Папа, а почему?
— Видать, эликсир некачественный попался, — понимающе вздохнул Илья, или силенок ваш ведун не рассчитал.
— Вот и Василиса то же говорит.
— Пошли проверять наш эликсир на качество.
Капитан зачерпнул черпачком из ближайшего ведра и щелкнул зажигалкой. Чебурашка как зачарованный смотрел на синие язычки пламени, заплясавшие в черпачке.
— Ну и чего ты добился? Кощеево зеркало за кордон рвануло, мое бойкот объявило. — Медведица выпускала пары, яростно тряся кривую осину. Никита Авдеевич крыльями, клювом и лапами безуспешно пытался удержаться за макушку ни в чем не повинного дерева.
— Так… матушка… они ж добро наше, годами нажитое… — тихонько кудахтал он сверху.
— Знаем мы это добро, — свирепо рычала Василиса. — Вот вернется ко мне моя былая стать, больше ни меда, ни винных ягод заморских в посаде не будет. А ну лети к Ивану!
— Дык… не рассвело еще!
— Ничего, в самый раз. Да и костерок у них еще тлеется. Разглядишь как-нибудь. Виноват — отрабатывай. Заместо зеркала у меня теперь будешь. До утра схоронишься где-нибудь, понаблюдаешь, опосля мне доложишь!