– В католической миссии в Калифорнии. «Эль мисьон де ла дуэнья де Эсперанса», – прозвучало мелодичное название.
– Какое красивое название. Что оно означает?
– «Миссия госпожи Надежды». Есть легенда, согласно которой девушка-индианка спасла священников-миссионеров от индейцев. В благодарность за то, что они выжили, священники основали в том месте миссию и назвали ее так в честь девушки.
– Значит, вы воспитывались в миссии. Вы рано осиротели?
– Нет, моя мать вела там хозяйство. Миссию возглавлял отец Чавес.
Дженни поразила перемена выражения его лица. Нежность в его глазах сделала его лицо таким красивым.
– А ваш отец?
– Я не знал его. Он умер до моего рождения.
– А я не знала свою мать. Она умерла от родов. Вы были счастливы в детстве, Рико?
– Да. Временами я мечтал об отце, но отец Чавес был добрым и любящим человеком. Он старался возместить мне потерю.
Дженни кивнула:
– Как для меня Андреа. Она для меня не просто тетя, а практически мама, к которой я всегда могу обратиться.
– Думаю, нам с вами повезло, что у нас были и есть в жизни такие люди.
Дальний раскат грома напомнил Рико о приближающейся грозе.
– Нам лучше вернуться в лагерь, пока не полил дождь. Пытаясь встать, Дженни качнулась и, не удержавшись на ногах, упала на Рико. Их губы сблизились, дыхание смешалось. Он перевел взгляд с ее приоткрытых губ к ее глазам и прочитал в их изумрудных глубинах предвкушение.
– Как я уже говорил, мисс Дженни, вы заставляете мужчину забывать о добрых намерениях.
Он отпустил ее и отвернулся.
Дженни в смятении собрала свою одежду. Ей хотелось, чтобы он поцеловал ее, и это стало причиной ее недовольства собой. Боясь, что Рико догадается о ее нарастающем влечении, Дженни старилась не смотреть на пего, когда передавала Рико свое Мокрое белье.
Он молча привязал улов к седлу и затолкал ее одежду в седельную сумку. Потом, взяв фляги, направился к ручью.
– Что за черт? – пробормотал Рико, уставившись на землю, и присел, чтобы разглядеть получше.
– Что такое, Рико? – осведомилась Дженни.
– Следы лошадиных копыт. Причем много. И совсем свежие.
– Может, их оставили дикие лошади? Рико покачал головой:
– Нет, это подкованные лошади. – Рико встал и вынул из чехла ружье. – Оставайтесь на месте.
Он походил вокруг. Обнаружив другие следы, устремил задумчивый взгляд в их направлении и заторопился к Дженни.
– Нужно убираться отсюда.
Когда они подъехали к лагерю, с неба начали падать первые крупные капли дождя. Рико быстро отвел Буцефала в импровизированное стойло, куда Андреа уже поставила лошадь Дона.
Затем зашел в их укрытие и бросил седло и сумки в угол. Возле постели, в ногах, лежала аккуратная куча хвороста.