— Хло выросла в этом доме? — спросила я, удивляясь, как человек, родившийся в таком чудесном месте, смог пойти по кривой дорожке.
— Вовсе нет, — печально улыбнувшись, ответила Ванда. — Когда Хло была маленькой, я едва ли могла позволить себе подобное. И сейчас, в общем-то, не могу. Дочь помогла мне купить этот дом. Вернее, Поларис помог. Он был очень щедр ко мне.
— Это он купил вам дом?
— Когда они с Хло только поженились, он дал мне денег под проценты. Вернее, передал их с ней.
— Вы с Поларисом в дружеских отношениях?
Она отрицательно покачала головой, и что-то в ее лице заставило меня подумать, что мой следующий вопрос не будет для нее большим потрясением.
— Бывали случаи, чтобы Поларис… ну… плохо обращался с Хло? Он когда-нибудь бил ее?
Ванда нахмурилась:
— Нет. Нет, вряд ли. Хло никогда не рассказывала о таком. Хотя, знаете, могла и скрыть это. Хло старалась не рассказывать о своих проблемах, чтобы не расстраивать меня. Вы что-то обнаружили? Он бил ее?
— Юпитер сказал, что да.
Ванда печально улыбнулась:
— Но ведь он может лгать, не так ли? Чтобы спасти себя.
Я кивнула, удивляясь про себя, вдруг это правда.
Ванда придвинула тарелку с кексами поближе ко мне. Я взяла один. Под зубами захрустела сладкая румяная корочка и аромат ежевики наполнил мой рот.
— О боже, потрясающе вкусно.
— У меня много талантов, — на ее лице заиграла саркастически-гордая улыбка. — Вот, съешьте еще.
Взяв еще кекс, я спросила:
— Где вы жили, когда Хло была маленькой?
— Везде понемногу, по большей части в Лос-Анджелесе. Из-за работы я много путешествовала. Когда Хло была маленькой, то ездила со мной. Когда она пошла в школу, мне приходилось ee оставлять. Она жила в Лос-Анджелесе, пока я находилась в дороге.
— Чем вы занимались?
— Я танцевала экзотические танцы в стриптизе. Выступала под псевдонимом Сладкая Вишня.
Ванда рассказывала это таким бесстрастным голосом, как будто зарабатывать на жизнь, раздеваясь, столь же обычное дело, как работать стюардессой или водителем. А может, показалось. Не мне об этом судить. Во всяком случае, это объясняло размер ее груди.
— Вы достаточно молодо выглядите для мамы Хло.
— Потому что я родила ее в шестнадцать. Мы как бы росли вместе.
Она проглотила комок в горле и отвернулась от меня. Мы посидели в тишине, пока она собиралась с силами. Мне нравилась Ванда Пакульски. Открытая, дружелюбная и ничуть не озлобленная, несмотря на то, что умерла ее единственная дочь. Просто хорошая женщина. Не хотелось заставлять ее рассказывать. Не хотелось ее печалить, задавать неприятные вопросы, которые я была вынуждена задать, чтобы выяснить, кого еще шантажировала Хло.