– Доброе утро, Лилия Владимировна!
Лиля неизменно же оглядывала их с ног до головы (равнение на грудь четвёртого!) и цедила сквозь зубы:
– Приветствую, Иванов! (Петров! Сидоров!) Дрых небось без задних ног всю ночь?
– Что вы, Лильвладимирна! Глаз не сомкнул!
– Ладно врать! Ну, как там твой сустав, скрипит?
– Ой, спасибо, Лильвладимирна! Я к тому доктору, что вы порекомендовали, пошёл. Он мне чего-то в колено вколол, так я сейчас как новенький!
– То-то! – строго, но довольно урчала Лиля и начинала восхождение по старой мраморной лестнице.
К слову, она знала их настоящие фамилии, имена и отчества. А также семейное положение, чем болеет бабушка первого, собака второго и по какому предмету двойка у «оболтуса» третьего. Лилия Владимировна была кладезем достоверной информации. На первый взгляд – ненужной. Но она, как особь куда как более дальновидная, знала, что ненужной информации не существует. Легче перечислить, чего Лиля не могла. Потому что Лиля могла всё. Она досталась Алексею от предыдущего ректора, коим вертела, как хотела. Безымянным же вертеть она не смогла, потому что сразу же попала под невероятное обаяние его властности. У него же достало ума оценить её по достоинству и не менять страшную кривозубую даму в возрасте на привлекательную молодуху. Секретарь ректора академии – должность не фенотипическая, а генетическая. Овчарка не вопрос выставочного экстерьера. Овчарка – это умение пасти стадо, пока пастух на спине валяется, в небо смотрит. «Пастух» знал – эта «овчарка» не подведёт никогда. Он поступил, как поступал обычно: встроил подходящего человека в свою жизнь для своего блага. Лиля умела держать телефонную (и не только) оборону и перед министром здравоохранения, и перед – что значительно труднее – женой ректора. Однажды она даже не пустила её в кабинет. Не пустила, и всё.
– Алексея Николаевича нет на месте!
– Лиля, я видела, как он вошёл в ректорат!
– Как вошёл, так и вышел, Наташа! – секретарша уничижительно посмотрела на смазливую супругу поверх очков.
– Куда вышел?! – сорвалась та на крик.
– На кудыкину гору. – Лиля оставалась холодна, как замёрзшая батарея.
– Пусти меня в кабинет! – верещала Наташка.
– Хрен тебе в нос, такой прогноз! – тихо прошипела Лиля.
Наташка тогда провела в приёмной часа три, то присаживаясь, то прохаживаясь, то показывая непристойные жесты в камеру наблюдения. Алексей же сидел на диванчике тихо как мышь, наблюдая на жидкокристаллическом экране то воздетый средний палец правой руки законной супруги, то экспансивно согнутую в локте левую руку. А в это время за его рабочим столом спокойно курила не такая изящная всего лишь аспирантка Елена, привольно забросив толстые голые икры на кипу важных бумаг. Спокойно курила, молча глядя на Шефа бесстрастным взглядом. Ну, не всё время бесстрастным. Иногда в её красивых – всегда очень красивых – глазах вспыхивала насмешливость. Но она тут же гасила её. Так же спокойно, как гасила в пепельнице очередной окурок. Изредка её аристократично вырезанные ноздри хищно раздувались, как раздуваются они у исследователя, увидавшего что-нибудь