Он постоял в задумчивости, провел рукой по ставшему за день колючему подбородку и опустился в старое кресло.
В этот момент в дверь комендантского обиталища постучали.
Постучали негромко, но решительно.
Ефим подобрался, но тут же успокоил себя.
Те, кто разыскивают Лжеконтрибутова, вряд ли бы стали вежливо стучать в дверь. Наоборот, использовали бы фактор внезапности и ворвались неожиданно, без всякого стука.
– Стучат, что ли? – выглянул из-за ширмы комендант с полотенцем в руках.
Негромкий стук повторился.
– Да заходите. Открыто! – крикнул Владимир Иванович.
Дверь отворилась, и на пороге появилась невысокая квадратная фигура директора и владельца Колосовского ликероводочного завода Марата Матвеевича Карабанова.
– Добрый вечер! – произнес он.
– Здоров, Марат Матвеевич! – обтерев полотенцем, подал ему руку Городовиков.
– О! И контрразведка здесь! – почему-то обрадовался директор, заметив сидящего в углу Ефима. – Это хорошо! Вечер добрый, Ефим Алексеевич!
Майор привстал, пожимая, протянутую ему толстую короткопалую ладонь.
– Садись, Марат! Мы как раз чай собрались пить! С пирожками! – хлебосольничал хозяин.
– Спасибо, Владимир Иванович! Сыт я! Ну, если только пол-чашечки плесни, чтоб горло не засохло!
Он опустился во второе, стоящее у стола кресло.
– Рюмочку? – предложил комендант.
– Ну, если только одну, для разговора. – кивнул директор ликероводочного завода. – Я сейчас этим не злоупотребляю… Сердце шалит… Возраст, а, Володя?
– Да, ну, какой у тебя возраст! Тебе еще до пенсии десятку тянуть!
– На моей работе год за три идет! Как на фронте… У тебя водка-то моя? – с начальственной строгостью сложил толстые губы директор ликероводки.
– Чего это – твоя? У меня – яблоновка!
– Которую Штирба гонит? – нахмурился Марат Матвеевич.
– Почему Штирба? Моя Алина гонит. Чистейший напиток! Вот понюхай! – Городовиков протянул Карабанову полную стопку. – Пахнет, как мед с пасеки!
– Ну, тогда выпью! – согласился директор. – А то Штирба свою водку из дички-падалицы гонит. Никогда такое пить не стану!
– Он из падалицы, а ты – из опилок! – заметил Городовиков.
– Ничего подобного. – решительно возразил Карабанов. – У меня только питьевой спирт! Из пшеницы! Я «Колосовскую» из спирта марки «Экстра» делаю, а «Степную» вообще только из «Люкса»!
Марат Матвеевич выпил пол-стопки, Владимир Иванович – стопку целиком, а Ефим только сделал вид, что пьет.
– Я ведь по делу, к тебе, Владимир Иванович! Да, и Ефим Алексеевич кстати! – сказал Марат Матвеевич, откусывая сразу половину пирожка с капустой. По толщине его губы достойно соперничали с пухлым Алиным пирожком.