— Вот я и говорю, до Китая путь труден и опасен. А насчёт твоих барышей, неясно — будут ли они. Я же сейчас предлагаю тебе стать продавцом наших товаров.
— Что за товары, Вячеслав Андреевич?
— Вот смотри: зеркала, стёкла, мыло, шкурки — само собой, золото вот это основное. Не знаю, что ещё мы можем предложить — железа самим мало, тем более изделия из него, у нас стройки не останавливаются. На Ангарск, вон, сколько всего надо — столицу ведь строим.
— Стёкло и зерцала дороги, токмо вот зерцала, они церковью не особливо одобряются.
— Да ну! Неужто иной горожанин не захочет лицо своё видеть? Запретят ему?
— Не запретят, вестимо. Так это девице какой пристало — каждый прыщик на лице усматривать, нешто для мужика занятие сие? — заулыбался Тимофей.
Ангара, около двадцати километров ниже Белореченска
За время пути Беклемишев насчитал четырнадцать зимовий, это только те, в которых они, бывало, ночевали и те, что он видел на берегу Ангары. Напряжение, что сковывало его в первое время общения с ангарскими людьми, спало буквально на второй день. Он убедился, что к нему хорошее отношение не только оттого, что он посланник царя, а просто потому, что ангарцы были искренни. И майор Ярослав и даже обычные солдаты, что сидели на вёслах. Правда, Василий Михайлович, отметил в них необычное для их уровня отсутствие всякого раболепства перед своим начальником. Но и казачьей, как бывало, пущей вольницы и непослушания тоже не было и в помине. Приказы исполнялись чётко и исправно, каждый воин знал свои задачи и выполнял их безо всякой лености или разгильдяйства. С ним они разговаривали уважительно, без излишней почтительности, считая за любезного гостя. С одним из воинов, Александром, воевода разговорился при готовке обеда в очередном зимовье и, наконец, спросил про странный металлический предмет, что давеча так заинтересовал его:
— А, это термос, Василь Михалыч! В нём чай долгое время остаётся горячим, из-за специального материала из которого его сделали.
— Василий Михайлович! После обеда отправляемся, сегодня к вечеру мы должны достичь Белореченска, — это подошёл майор.
— Добрая весть! Ярослав, — поднялся с бревна Беклемишев, — я хотел вызнать, отчего вы майором зовётесь, на немецкий лад? Нешто связи с немцами имеете? Я вроде румских церквей у вас не видел.
— У нас такая организация армии, воевода. И у нас это уже очень давно, так может это немцы у нас спёрли идею? — оставил Беклемишева в полном недоумении Петренко.
Бот прибыл к устью Белой к полуночи, близость посёлка Беклемишев заметил издалека — стоявшая на высоком холме излучины башня отбрасывала свет горящего на её площадке огня. Бот вошёл с Ангары во впадающую в неё реку, проходя между двумя небольшими бастионами. Петренко и невидимые стражи обменялись бессмысленными, с точки зрения воеводы, фразами. У Василия опять появилось неприятное ощущение того, что что-то не так, что-то ускользает от его понимания.