— А вам что нужно? — спрашивает он так, как если бы уже видел меня — ну, или как если бы к нему постоянно заглядывали помятые гнилые помидоры.
— Мне нужна мисс Ларш, — отвечаю я, вспоминая, что Марлена зарегистрировалась под девичьей фамилией. — Марлена Ларш.
— Постояльцев с такой фамилией у нас нет.
— Нет, есть, — говорю я. — Утром я ее сам сюда провожал.
— Извините, но вы ошибаетесь.
Поглядев на него долгим взглядом, я взбегаю вверх по лестнице.
— Эй, парень! А ну вернись!
Но я несусь наверх, перепрыгивая через ступеньки.
— Если вы туда подниметесь, я вызову полицию! — кричит он.
— Давайте!
— Вызываю! Видите, уже звоню!
— Давайте!
Я стучу в дверь самыми целыми из костяшек пальцев.
— Марлена?
Миг спустя портье оттаскивает меня от двери и швыряет об стену. Схватив меня за лацканы, он повторяет мне прямо в лицо:
— Я же тебе сказал, ее здесь нет.
— Оставь его, Альберт. Это друг, — говорит, появляясь в вестибюле, Марлена.
Он замирает, горячо дыша мне в лицо. Глаза у него расширяются от недоумения.
— Что-о-о?
— Альберт? — переспрашиваю я в не меньшем недоумении. — Альберт?
— А как же раньше? — бормочет Альберт.
— Это не тот человек. Другой.
— Сюда приходил Август? — спрашиваю я, сообразив наконец, что к чему. — Все в порядке?
Альберт смотрит то на меня, то на нее.
— Это друг. Он с ним подрался.
Альберт отпускает меня и делает неловкую попытку поправить мой пиджак, после чего протягивает руку:
— Прости, парень. Ты ужасно похож на того, другого.
— Ничего, все путем, — я, в свою очередь, тоже протягиваю ему руку. Он пожимает ее так, что я морщусь от боли.
— Он будет вас преследовать, — говорю я Марлене. — Вам надо отсюда переехать.
— Не глупи, — отвечает Марлена.
— Он уже здесь был, — вставляет Альберт. — Я сказал ему, что у нас таких нет — и, похоже, он это проглотил. Потому-то я так удивился, когда ты… ну, то есть он… снова здесь появился.
Внизу звонит колокольчик. Мы с Альбертом встречаемся взглядами. Я заталкиваю Марлену в номер, а он спешит вниз.
— Чем могу служить? — спрашивает он в тот миг, когда я закрываю дверь. Судя по его голосу, это не Август.
Прислонившись к двери, я с облегчением выдыхаю.
— Я чувствовал бы себя куда лучше, если бы вы позволили мне подыскать для вас гостиницу подальше от цирка.
— Нет. Я предпочту остаться здесь.
— Но почему?
— Он здесь уже был — и думает, что я где-нибудь еще. Кроме того, мне все равно не удастся избегать его вечно. Завтра мне придется вернуться в поезд.
И об этом я тоже не подумал.
Она уходит в дальний конец комнаты, попутно проведя рукой по столику, и опускается в кресло, откинув голову на спинку.