С этими словами Селлерс важно прошагал к двери и скрылся.
– Чертовщина какая-то, – сказал я Элси Бранд. – Как вы полагаете, Элси, что за нелегкая его принесла?
– Пока он вас ждал, – сказала Элси, – он дико нервничал. Расхаживал взад-вперед, перекатывая свою слюнявую сигару из одного угла рта в другой.
– С Бертой он не выражал желания поговорить?
– Нет, он хотел видеть только вас. Я чувствовала, что он не только видеть ее не желает, но не хочет, чтобы она даже знала о его приходе.
– С Бертой ему говорить было бы легче. Я с ним не могу найти общего языка – когда наши пути пересекаются, ему кажется, что я плету против него интриги.
Элси хитро улыбнулась, хотела что-то сказать, но сдержалась и продолжала печатать на машинке. Но через секунду все-таки не выдержала:
– Ну, конечно, вы ничего подобного не делаете, Дональд.
– Конечно, нет, – сказал я. – Я сейчас должен отлучиться. Если Берта будет спрашивать, скажите, что я вернусь после ленча.
Элси Бранд выходила из конторы, когда я, войдя в приемную, шел по диагонали к двери своей конторы. Элси рассчитала так, что мы встретились у самой двери.
– Берта не искала меня?
Элси отрицательно помотала головой.
– Она хочет, чтобы я провела письменный хронометраж своего рабочего времени, с тем чтобы уточнить, сколько времени уходит у меня на ведение вашей летописи преступлений.
– Что вы ей на это сказали?
– Сказала, что ладно, сделаю хронометраж.
– Я поговорю с Бертой, – сказал я. – А пока что приготовьте мне справку, сколько сверхурочных часов за счет вашего свободного времени вы потратили в минувшем месяце на нашу летопись, и забудьте Бертину фантазию про письменный хронометраж.
– Я узнала кое-что о таинственных делах на Рода-авеню, – сказала она, плотно притворив дверь.
– Каким образом вы узнали, откуда?
– По радио сообщили. Я как раз в это время включила приемник и, когда сообразила, о чем речь, застенографировала. Хотите послушать?
– Давайте сначала самую суть. Что там произошло?
– Убийство.
– Адрес имеется?
– Рода-авеню, дом 762.
– Ого! – воскликнул я. – Дело серьезное. Кого убили?
– Некую Жанетту Лэтти. Убийство произошло вчера вечером в притоне по адресу Рода-авеню, 762.
– О мотивах преступления, следах и прочем говорили?
– Судя по всему, Жанетта Лэтти занималась поставкой девочек для эскорта и свиданий.
– То есть девочек по вызову?
– Нет, не совсем так… Дональд, вы меня сбили с толку. Трудно определить разницу, но тут несколько иное…
– Я могу в двух словах объяснить вам разницу между тем и этим и при случае растолкую, но сейчас давайте рассказывайте. Вы просто молодчина, Элси.