– Ни хрена! – отрезал Чудик. – Вперед! Газуй, Федька, чего тормозишь?
– Не видно ничего, еще на мель сядем или камнем брюхо пропорем! – возразил бывший старпом «Веселого».
Он был несколько трезвее Чудика и своего капитана. К большому сожалению Алеши, три чудиковских «быка» были совершенно трезвы и не спускали с Шелехова глаз. Вдобавок предусмотрительный Чудик на всякий случай надел на Алексея наручники.
Прогулочный катер, красивая белая игрушка, порыкивая мощным мотором, неторопливо подминал камыши; его ют почти на полметра возвышался над зарослями. Ослепительная «люстра» пробивала тьму, высвечивая берега: крутой материковый, с подступившими к обрыву соснами – слева, и пологий островной, заросший осинками и кустарником – справа.
– Кажется, здесь, – проговорил Шелехов, показав скованными руками в сторону острова.
Десантировались. Коренастый «бычок» помог спуститься тучному Чудику. Федор кое-как сгрузил Колбасникова. Не потому что капитан боялся спрыгнуть с высоты собственного роста, а потому что шкипер так накушался, что вполне мог ухнуть мордой в песок.
– Куда теперь? – вопросил Чудик.
– Туда. – Шелехов неопределенно махнул рукой в сторону зарослей. – Там тропинка должна быть…
Логично. Какая-нибудь тропинка наверняка найдется.
Чудик с двумя «быками» энергично ломанулись сквозь кустарник, высвечивая путь мощными японскими фонарями. Третий «бык» остался при Шелехове: держался на шаг позади, контролировал.
Старпом Федя тоже приглядывал за Алексеем, но его можно было особо не опасаться: к Федору намертво принайтовалась малоподвижная туша его капитана.
– Вр-раху н-не сдается н-наш х-хордый «Вар-рях»… – время от времени взревывал шкипер, заглушая окрестных лягушек.
– А-а-а! Есть тропинка! – радостно заорал Чудик. – Фрол! Давай этого сюда!
– Пошел! – Приставленный к Алексею «бык» толкнул его в спину. – Двигай стропами!
Тропинка нашлась. Узкая и извилистая, она забирала вправо, к противоположному берегу. В принципе подходящее направление. Остались пустяки: со скованными руками, в темноте удрать от нескольких мужчин, которые без колебаний применят оружие.
– Куда теперь? – азартно выкрикнул Чудик.
– Вперед! – Шелехов решительно отодвинул в сторону «бычка» и зашагал по тропинке.
Чудик дышал ему в затылок, лучи фонарей высвечивали обступившие тропку густющие кусты ежевики.
Через несколько минут справа, в просвете, мелькнула гладкая поверхность реки. Не обманула тропинка.
Шелехов остановился так резко, что Чудик ткнулся ему в спину.
– Чего?
– Вот это дерево! – Шелехов показал на ничем не примечательную осинку. – Где-то тут…