– Слушай, а ничего так! – решительно заявил я, закусив дозу кусочком сулугуни, макнув его в острый сацибели и завернув в тонкий лаваш.
– Я же говорил! – наставительно поднял палец в потолок Федька. – Водка здесь что надо. Шалва разве что без вина здесь помирает.
– Нет вина?
От хорошего саперави под шашлык я бы и сам не отказался. Но тут его точно не предлагали.
– А откуда браться? – хмыкнул Федька. – Так далеко на юг от нас никто не забирается. Есть яблочное, но сам понимаешь, кахетинцу это вроде оскорбления. Хотя по мне так и ничего – не из бояр, и девушки любят за неимением другого.
– А вообще, как далеко забирался?
– В соседнюю область, по прямой двести верст, а если все пятна Тьмы объезжать, так все пятьсот накапает. Халтура такая подвернулась. Но как все расходы и возможные проблемы подсчитал, то решил опыта больше не повторять.
– А не ты?
– Ну… из разведбата народ катается… Да туда же, пожалуй. Дальше им и делать нечего. На север ездят тоже верст за триста, как я слышал, там и населения-то нет.
– А зачем?
– Тьма движется помаленьку. Вот они и следят, куда движется и зачем. Ну и следят за тем, что оттуда появляется. Мрачные туда командировки, чуть не за штрафные считаются. Ни людей вокруг, ни зверья даже нормального, одни неприятности на свою задницу.
– Ну туда вообще-то первую роту посылают, самых опытных, – влез в разговор Паша. – И оклад, и с выслугой им чуть не тройные плюс всякие премии. Какие же они штрафные?
– Хуже работы-то в городе нет, мы по сравнению с ними чистый детский сад, – продолжал Федька. – Утренник, блин, с зайчиками вокруг елочки. Ладно, давай по второй сразу, а то слышал, что, по данным Всемирной организации здравоохранения, промежуток между первой и второй должен составлять от тридцати до сорока секунд, никак не больше.
– А если больше? – уточнил Паша, пока я разливал водку по стопкам.
– Тогда уже необратимый ущерб организму наносится, – решительно ответил Федька и уточнил: – Какой – точно не знаю, но, что наносится – чувствую прямо сейчас. Ладно, за нас с вами и хрен с ними. Поехали!
Звяк граненых стопок из мутноватого стекла, горячая волна по пищеводу, острая закуска – на этот раз крепкий бочковой огурчик, остро пахнущий чесноком.
– Дальше ходят по реке, – дополнил информацию Паша. – Я тебе говорил ведь, что там никакая тварь не образуется?
– Ага, было такое, – вспомнил я.
– Так что суда гоняют. Табак привозной же, водка тоже, зерно везут, у нас тут, кроме картофана с морковкой, и не растет ни хрена. Водка опять же. Пиво. Кожи. Да много чего везут. Но суть в том, что так ходят и за тысячу верст. Можно и дальше, но там плотины, и прямо на границе Тьмы – не пройдешь.