— Хм! — выгнул бровь Бьорн. — Определенно плохая идея.
Рика продолжала, не обращая внимания на его слова:
— Рагнар издали увидел черный флаг, бросился в море и поплыл к берегу, стремясь обогнать корабль. Шатаясь, выбрался из воды и увидел свою любовь вроде бы мертвую. Клич берсеркера сорвался с его уст. Он выхватил кинжал и, прежде чем кто-либо успел его остановить, вонзил его себе в сердце и упал замертво.
— Я так и знал, что испытывать этого мужчину было плохим делом, — кивнул Бьорн с самодовольной улыбкой.
Рика закатила глаза и покачала головой:
— Ты хочешь дослушать конец истории или нет?
— Да, пожалуйста.
— Сванхильда вскочила…
— Зная, что поступила неправильно, — уточнил Бьорн.
— Да, зная, что поступила дурно, — передразнила его интонацию Рика. — Но ничего нельзя было исправить. Рагнар уже умер… Тогда она вытащила кинжал из его груди, поцеловала любимого в холодные губы и вонзила кинжал в собственное сердце…
— Его губы еще не успели остыть, — уточнил Бьорн.
— Может, в следующий раз ты сам расскажешь эту историю?
— Нет, продолжай, пожалуйста. — Он откинулся назад, явно наслаждаясь ситуацией. — Прости, что перебил тебя.
— Она вытащила кинжал из груди мужа, поцеловала его в холодные губы, — повторила Рика, — и вонзила кинжал в собственное сердце.
— Да-а, нет ничего лучше парочки мертвых любовников, если хочешь повеселить человека, — с насмешкой покрутил головой Бьорн.
— Ты сам хотел услышать любовную историю, — напомнила она ему.
— Хотел. Спасибо тебе, Рика. Думаю, что теперь смогу заснуть. — Он в последний раз предложил ей глотнуть эля, а когда она помотала головой, осушил рог до дна. — Ты знаешь, в чем была истинная проблема Рагнара и Сванхильды?
— Как я понимаю, ты собираешься мне это объяснить.
— Своевременность.
И когда Рика скорчила рожицу, продолжил:
— Если бы Сванхильда открыла глаза на миг раньше, трагедии можно было бы избежать. Главное всегда и во всем — своевременность. Она меняет ход битвы. Она определяет, погибнут посевы или расцветут. Для всего под солнцем есть подходящее время. Если пропустить момент для чего-то, что должно произойти, не использовать его, то он никогда не повторится вновь.
Он положил пустой рог на пол и склонился к Рике:
— А сейчас, полагаю, пришел момент поцеловать тебя.
Она отпрянула.
— А как же твоя клятва?
— Не спать с тобой, пока ты об этом не попросишь? — сказал он, придвигаясь ближе.
— Да, именно эта. — Она была уверена, что глаза ее испуганно распахнулись и вокруг зеленого зрачка появился белый ободок.
— Она остается в силе, — мягко проговорил он. — Я всего лишь хочу поцеловать тебя, Рика. Один поцелуй. Это такая простая вещь. Не создавай трудностей. Вспомни Рагнара и Сванхильду. Если мы допустим, чтобы этот момент пролетел мимо, он может никогда не повториться.