— Обычно мы плавали туда, где Магнусу предстояло выступать, но иногда он мог поехать верхом в какую-нибудь малонаселенную местность, — объяснила Рика.
— Такому прославленному скальду, как Магнус, не было нужды забираться в какие-то затерянные места, — пожал плечами Бьорн, отламывая кусочек хлеба. — Я слышал от одного из наших купцов, что он бывал при датском дворе.
— Мы много раз там бывали, но Магнус не мог долго выносить придворную жизнь… Всю эту суету, притворство, похвальбу и напыщенность. Так что спустя некоторое время мы отправлялись в глушь. — Под одеялом она стащила с себя его короткую рубашку. Если Бьорн воображает, что она станет раздеваться у него на глазах, он жестоко ошибается. — Кроме того, иногда в этих затерянных местечках отец находил новые истории, поэтому полагал, что далекая поездка всегда того стоит. Магнус любил повторять, что скальд нужен всем людям, а не только сильным мира сего. Наши саги и эдды делают нас тем народом, какой мы есть… Они делают нас сильными.
— Нет сомнения, что вчера ты подняла дух присутствующих в доме Гуннара. — В его темных глазах сверкнуло восхищение. — Столько смеха я не слышал с тех времен, когда ярлом был мой отец. — Голос Бьорна стих, словно память затянула его в далекие глубины.
— Давно его не стало? — спросила Рика.
Ее собственная утрата продолжала жечь сердце огнем, и она уловила такую же боль в его голосе и опущенных плечах.
— Немногим больше года, — ответил Бьорн. — Но так много произошло перемен, что кажется, прошло больше.
Рика не могла позволить себе сочувствовать человеку, который забрал у нее ее отца. Она совсем скрылась под одеялом и после непродолжительной возни с туникой и юбкой откинула его, будучи уже вполне одетой.
Бьорн насупился.
— Сколько хлопот ты себе доставила, одеваясь так. Будто я уже не видел тебя голой.
— Тогда я была без сознания, так что это не считается. — Она провела ладонью по своим коротко остриженным волосам. Они были так коротки, что она даже не пожалела об отсутствии гребня. — Меня не готовили к участи постельной рабыни, так что я не стану подчиняться твоим распутным представлениям о том, как себя вести.
— Жалко, — пробурчал он себе под нос.
Рика мрачно взглянула на него, но тут же сообразила, что ей следует быть ему благодарной. Маленькие замечания вроде этого помогают ей его ненавидеть, как он того заслуживает. Прошлой ночью, когда он проснулся от кошмарного сна, растерянный и испуганный, ей захотелось увидеть в нем просто человека… мужчину, а не грубого захватчика, каким она его знала.