Но к семи часам — времени начала артиллерийской обработки переднего края противника — туман, казалось, стал еще гуще. Значит, стрелять придется вслепую, не имея возможности корректировать огонь. И не стоит рассчитывать на помощь авиации.
Время «Ч» осталось без изменений. Ровно в семь ноль-ноль по всей дуге Ельнинского выступа, особенно на северном и южном его фасах, по укрепленным позициям противника, черными фонтанами взметая землю, прокатилась грозовая волна первого залпа. Почти восемьсот орудий, и минометов (в том числе несколько дивизионов PC) одновременно накрыли заранее пристрелянные цели. На трехкилометровом участке, отведенном Сотой для прорыва на окраинах деревень Радутино, Макаринки, Быково, Ушаково, Агеевка, Гурьево, тяжелые гаубицы приданного артполка и батареи дивизионной артиллерии сокрушали огневые точки противника, рвали проволочные заграждения, заваливали окопы и траншеи, поднимали в воздух узлы связи и наблюдательные пункты, перепахивали в тылах огневые позиции артиллерии и шестиствольных минометов. Туман, естественно, снизил эффективность артиллерийской подготовки, и, когда поднялась и пошла вперед советская пехота, враг почти на всех участках встретил ее отчаяннейшим, яростным сопротивлением…
Бои на Ельнинском выступе шли целую неделю — почти беспрерывно, лишь на два-три часа (да и то не всегда) затихая ночью. Но это была относительная тишина — с обеих сторон не прекращался ружейно-пулеметный огонь, делали свое дело войсковые разведчики, пытались достать «языков» и немцы. В небо (фашисты очень боялись наших ночных внезапных атак) поминутно взлетали осветительные ракеты. Но за эти часы кажущейся передышки в полки успевали подвезти пищу и боеприпасы, а с передовой эвакуировать раненых. Медсанбат Сотой, развернувший свое «хозяйство» в лесу севернее Ушакова, был перегружен. Хирурги и операционные сестры от усталости валились с ног. Военные врачи Лебедев, Гантман, Петров, Дегтярев и многие другие оперировали раненых без отдыха сутками, зачастую вынуждены были сами ловить попутный транспорт, чтобы отправить их дальше в тыл, освобождая места для вновь поступающих из частей.
Ночью, вернувшись с передовой, комиссар дивизии старший батальонный комиссар Филяшкин и начальник политотдела батальонный комиссар Моисеев знакомились с политдонесениями из полков, ставшими в те дни живой летописью мужества и героизма сотовцев, их боевых подвигов, документами, на века запечатлевшими геройскую славу живых и павших, светлую память тех, кто здесь, под Ельней, отдал за Родину, за будущую победу жизнь.