С Центрального аэродрома в Москве командира Сотой привезли к генералу Щаденко. Долго говорили о боях под Ельней. Щаденко подробно расспрашивал об оперативно-тактических приемах немецких войск, интересовался недостатками в боевой подготовке и боевом обеспечении наших частей, в их формировании и комплектовании, всем, что выявили в этом отношении первые месяцы войны. Спросил, в чем нуждается дивизия.
— Только учтите, Иван Никитич, — добавил Щаденко, — у нас еще со многим трудно.
Потом вместе отобедали — и снова в машину.
В Генеральном штабе генерала Руссиянова принял начальник Генштаба Маршал Советского Союза Борис Михайлович Шапошников. Со времени их последней Встречи — в июне, на запасном командном пункте командующего Западным фронтом, под Минском, в хуторе Боровая, Шапошников заметно постарел. И неудивительно: Генштаб работал круглые сутки, на него свалилось множество дел и проблем, обстановка на фронте в целом складывалась неважно, особенно на юго-западном направлении, в районе Киева. Немецкие войска прорвались к Ладожскому озеру, захватили Шлиссельбург, и Ленинград оказался блокированным с суши. Враг, не очень скрывая свои намерения, определенно готовился и к броску на Москву…
Их разговор о тех возможностях, которые для укомплектования дивизии могут изыскать управление генерала Щаденко {31} и командование Орловского военного округа, внезапно прервал телефонный звонок. По тому, как Шапошников стремительно поднялся и взял трубку телефона, стоявшего отдельно от других, Иван Никитич понял: будет говорить кто-то из высшего руководства. «А вдруг сам Сталин?» Он угадал.
— Так точно, товарищ Сталин, — сказал в трубку Шапошников, — мы как раз занимаемся этими вопросами. Требования и пожелания вполне нормальные и естественные, но, учитывая общую ситуацию… Передаю, товарищ Сталин.
Шапошников протянул трубку Руссиянову. Тот подтянулся — так, словно разговаривал с Верховным не по телефону.
— Генерал-майор Руссиянов у аппарата.
— Здравствуйте, товарищ Руссиянов!
— Здравствуйте, товарищ Сталин!
— Генерал Жуков доложил нам, что ваша дивизия отлично показала себя под Ельней. Передайте нашу благодарность всем бойцам и командирам дивизии.
— Я счастлив выполнить ваше поручение, товарищ Сталин.