— Четыре танка! — восхищенно говорил этот командир. — Я своими глазами видел, как этот взвод сжег четыре немецких танка… Один за другим… Пятнадцати минут не прошло!
— Передайте кадровикам, — сказал командир дивизии, — что я приказал представить старшего сержанта к правительственной награде {17}.
Лобовая контратака немцев на позиции 355-го стрелкового полка ничего им не дала, и они решили прорваться южнее — там, где держал оборону 30-й стрелковый полк 64-й стрелковой дивизии. — Здесь гитлеровцам повезло больше — кинжальным ударом танков, поддержанных пикирующими бомбардировщиками, они рассекли оборонительные позиции полка и захватили деревню Задень, имея явное намерение перерезать дорогу из Паперни на Минск и зажать в полукольцо сразу два полка Сотой — 355-й и 331-й. Командир дивизии вынужден был приказать полковнику Швареву отвести полк на рубеж Караси — Паперня, чтобы избежать окружения и надежней прикрыть автостраду Минск — Москва. Полк отошел и, едва успев занять оборону, подвергся новым ожесточенным атакам…
В тяжелое положение попал и полк подполковника Якимовича. Северо-восточную окраину Острошицкого Городка, где находились позиции этого полка и его соседа — 603-го стрелкового полка 161-й стрелковой дивизии, немцы непрерывно контратаковали танками и пехотой, обстреливали артиллерийским и минометным огнем, пока было светло — бомбили с воздуха. Сотовцы опять пустили в дело «стеклянную гранату». Артиллеристы и «бутылочники» подбили и подожгли здесь более десяти фашистских танков. Но атаки врага не прекращались, и полк, получив санкцию командира дивизии, вынужден был отойти на линию Чертяж — Усборье и здесь, используя рельеф местности, закрепился на опушке лесного массива — так же, как и полк полковника Шварева, прикрывая выходы к магистрали Минск — Москва. Этот полк, понесший большие потери и растянувший на новом рубеже свои позиции более чем на шесть километров, тоже ничем не мог помочь 331-му. Ничем.
Мысли, терзавшие в эти минуты командира Сотой, были очень невеселыми. Может быть, он просчитался, предложив генералу Ермакову провести это наступление? Что он хотел этим доказать? Отвагу и беззаветное мужество бойцов своей дивизии? Ублажить свое генеральское самолюбие, генеральское тщеславие? Не мог же он, профессиональный военный, не знать, во что обойдется дивизии этот многочасовой бой! Наверно, его подвел неоправданный оптимизм, горячая, почти фанатичная вера в то, что еще день, два, три — и обстановка изменится в пользу Красной Армии. Но действительность перечеркнула мечту — силы противника намного превосходят силы дивизии, немцы обходят ее с флангов, потери очень велики, за спиной никаких резервов… В это не хотелось верить, но, судя по всему, Сотой придется отходить.