Батальоны ждали подкрепления, бойцы поминутно посматривали в пустынное дымное небо — не появится ли наша авиация. Связи с полком по-прежнему не было, и единственное, что оставалось сотовцам, — выполнять, как велит присяга, боевой приказ, не отступать ни на шаг, стоять на своих рубежах до конца, стоять насмерть.
Надежда на помощь рухнула окончательно, когда связной, под жестоким минометным огнем приползший по-пластунски в ячейку комбата из шестой роты (ее командиру было приказано встретить полковника Бушуева), доложил капитану Бабию: командира полка до сих пор нет, немцы прорвались к дороге на Мочаны, перерезали ее большой группой танков и автоматчиков на мотоциклах. А это означало, что оба батальона оказались полностью окруженными.
Разрешая командиру Сотой отвести полки дивизии на исходные рубежи, командир 2-го стрелкового корпуса генерал-майор Ермаков был непривычно скуп на слова. Чувствовалось, что настроение у него хуже некуда: видимо, его тоже мучили сомнения относительно целесообразности проведенного дивизией и некоторыми ее соседями наступления. Поэтому разговор был недолгим. Руссиянов сказал: «Есть!» — и положил трубку.
В 355-й к полковнику Швареву командир дивизии послал с приказом одного из командиров штаба, а сам, сев в свою пеструю от разводьев маскировочной окраски «эмку», приказал гнать в полк Якимовича.
Командный пункт командира 85-го стрелкового полка в наступивших сумерках нашли не сразу, а когда нашли, генерал Руссиянов, вышедший из машины навстречу бегущему к ней человеку, не сразу узнал в этом человеке подполковника Якимовича: почерневшее, с ввалившимися щеками лицо, хриплый голос, болезненно потускневшие глаза, пропыленная, в темных потеках пота гимнастерка…
— Надо отходить, Михаил Викторович, — мрачно сказал командир дивизии. — Отводите полк на исходные — там у вас неплохие позиции, будете стоять на них. Шварев тоже отходит по приказу корпуса. Ну а триста тридцать первый… Бушуев тяжело ранен, врачи говорят — до госпиталя не дотянет. А два его батальона там, — он мотнул головой в сторону Острошицкого Городка, — юго-восточнее Вячи… Окружены.
— А если попробовать к ним пробиться?
Генерал с некоторым удивлением искоса взглянул на командира полка:
— Вслепую? Без разведки? У нас связи с ними нет… Мы даже не слышим шума боя. Я все понимаю… Но… Но давайте подождем до утра. Как говорится, утро вечера мудренее. А за вашу готовность помочь — спасибо! Иного я от вас не ждал.
Когда генерал возвращался в урочище Белое болото, слегка моросивший до этого дождь стал сильней. В переднее боковое окошко «эмки» справа, где всегда сидел адъютант Леня Кравченко, врывался сырой прохладный ветер, иногда припахивающий гарью, монотонно урчал мотор машины, никаких звуков снаружи не было слышно, и казалось, вообще нет никакой войны, все тихо и мирно, стоит поздний летний дождливый вечер, лесная влажная тьма клубится в чаще деревьев, обступивших с обеих сторон проселок, — и все хорошо, не надо ни о чем думать и ни о чем заботиться, только вдыхай на здоровье этот прохладный, настоянный на ароматах июньского леса воздух.