Делегат связи из штаба 2-го стрелкового корпуса нашел Ивана Никитича Руссиянова на командном пункте 85-го стрелкового полка. Добрался он сюда с большим трудом, попал под минометный обстрел, недалеко от совхоза «Первое мая» видел два немецких танка — они дали по нему несколько очередей из пулеметов. Но все обошлось — ни одной царапинки, и мотоцикл целехонек, на ходу, идет, как зверь!
— Разрешите вручить приказ генерала Ермакова?
Командир Сотой взял пакет, надорвал его, вытащил исписанный от руки листок, внимательно разглядел знакомую подпись и дату. Значит — отходить. За реку Волма, на рубеж Волма — Смыки — Остров. Там занять оборону. 151-й корпусной артиллерийский полк по-прежнему остается на усиление дивизии. Справа, на фланге Сотой, займет позиции 161-я стрелковая дивизия. А слева? Слева хуже: этот фланг открыт, вся надежда на то, что сюда в ближайшее время подойдут какие-либо Другие отходящие на восток части или… или резервы из тыла.
— Прошу подробнее проинформировать меня об обстановке в полосе корпуса, — суховато сказал генерал Руссиянов, расписываясь на конверте в получении приказа.
— Немцы прорвались на восток севернее Логойска в направлении шоссе Минск — Москва. Наш левый сосед, 44-й стрелковый корпус, получил приказ на отход… Так что сейчас любое промедление…
Командир Сотой вскинул голову:
— Приказ корпуса будет выполнен точно и в срок. Командование может в этом не сомневаться. — Он сглотнул подступивший к горлу ком: — Минск… будет оставлен?
— Никаких указаний на этот счет я не знаю, товарищ генерал. Но, похоже, дело идет к тому.
— Ну что ж, капитан, спасибо за информацию. Вы свободны. Возвращайтесь в штаб корпуса.
Отходить за Волму… Это двадцать пять — тридцать километров по лесным заброшенным дорогам и болотистым поймам рек: использовать шоссе и главные грунтовые дороги днем — значит подставить себя под уничтожающие удары фашистской авиации.
— Михаил Викторович, — повернулся генерал к командиру 85-го стрелкового полка, — готовьте приказ на отход. Я еду на КП дивизии. Постарайтесь не потянуть за собой немцев. Видимо, будет целесообразно прикрыть арьергардом в составе одного батальона и одной-двух артиллерийских батарей шоссе на Минск и выходы к Московскому и Могилевскому шоссе. Остальные подразделения отводите скрытно. И поставьте хотя бы небольшой заслон слева. До встречи!..
Стоя у столика с картой в своей тесной, наспех сооруженной землянке, подполковник Якимович спокойно, четко и коротко отдавал приказания командирам батальонов и спецподразделений.
Прикрывать отход было приказано батальону капитана Федора Коврижко. Комбат-3 слушал командира полка, помечая что-то на своей карте. Полк отдавал ему все, что мог отдать в сложившейся обстановке: артиллерийскую батарею на конной тяге, пополненную почти до штатного состава пулеметную роту, достаточный запас патронов к винтовкам и пулеметам, ручных и противотанковых гранат, бутылок с бензином.