Еще сутки оперативная группа штаба дивизии и остатки полка шли на север и северо-восток в поисках возможности без потерь переправиться через Днепр и выйти к своим. На коротких привалах высылали вперед разведку — она намечала маршрут через населенные пункты, в которых не было немцев, выбирала дороги, по которым не могли двигаться танковые и моторизованные части противника.
12 июля, когда стало ясно, что немцы, по всему, отказались от преследования этого отряда (наверняка были уверены, что он все равно далеко не уйдет — без пищи и боеприпасов, с ранеными на руках), генерал Руссиянов приказал дать всем до конца дня отдых. Расположились в густом сосняке, выставили, как положено, охранение и наблюдателей, командиры подразделений провели проверку личного состава — кроме погибших, все были налицо. Людей накормили — тем, что оставалось в запасах тыловой службы, дополнительно раздали патроны и гранаты.
Во второй половине дня провели короткие партийные собрания штаба дивизии и полка, пригласив на них комсомольцев. Откровенно и подробно обсудили сложившуюся обстановку, приняли единодушное решение: коммунисты и комсомольцы обязаны показывать в эти трудные дни пример выдержки, выносливости, мужества и стойкости, верности военной присяге.
А когда начало темнеть, снова тронулись в путь — сквозь начинающийся, глухо шуршащий в ветвях дождь по лесной, вилявшей меж черных стен сосняка дороге.
На рассвете 13 июля головной дозор доложил командиру дивизии: впереди Днепр, противник поблизости не обнаружен.
Решение было принято без долгих раздумий:
— Будем переправляться. Вплавь. На подручных средствах. В первую очередь переправлять на восточный берег раненых. Помочь тем, кто не умеет плавать.
Генерал не торопясь вышел на утреннюю опушку леса. Совсем по-мирному пели здесь птицы. Сквозь туман золотисто просвечивали лучи встающего за Днепром солнца… Командир Сотой медленно спустился к реке, снял каску, наклонившись, зачерпнул пригоршню днепровской воды.
— И все-таки мы дошли!
Старший батальонный комиссар Филяшкин стоял рядом, глядел на его левую, почти всегда прижатую к телу руку — она у генерала действовала плохо: два года назад, во время освободительного похода в Западную Украину (полковник И. Н. Руссиянов командовал тогда 52-й стрелковой дивизией) была ранена осколком снаряда.
— Ничего, комиссар! — заметив его взгляд, сказал командир дивизии. — Переправимся и скоро будем среди своих.
Начали переправу, Один за другим входили в днепровскую воду красноармейцы, подняв над головой винтовки и карабины. Для раненых из толстых веток вязали что-то наподобие плотиков — чтобы можно было троим-четверым поддерживать его во время переправы с обеих сторон. Для тылов и хозяйственного обоза решили поискать брод — с этой целью подполковник Яки «мович выслал вверх и вниз по реке две группы саперов.