— Михаил Викторович, соберите начальствующий и политический состав и всех командиров батальонов, — приказал он подполковнику Якимовичу.
Собрались быстро. Командир дивизии молча отвечал на скупые приветствия, со многими здоровался за руку, вглядывался в лица. Усталые, воспаленные глаза, мятые, выгоревшие гимнастерки, пыльные стоптанные сапоги; у некоторых под пилоткой наискось — туго затянутый окровавленный бинт, а у этого старшего лейтенанта, только что назначенного командиром батальона, — левая рука на перевязи из обыкновенной красноармейской обмотки…
— Товарищи, — сказал командир Сотой, — наша задача — выйти на восточный берег Днепра, чтобы соединиться с частями Красной Армии. Но обстановка складывается для нас неблагоприятно: на переправах в Шклове — немцы. И прежде чем принять какое-то решение, я хочу выслушать ваше мнение, мнение командиров, политработников, коммунистов. Есть два варианта решения стоящей перед нами задачи…
Совещались недолго, но высказать свое мнение успели многие — и старший батальонный комиссар Филяшкин, и подполковник Якимович, и батальонный комиссар Зыков, недавно присоединившийся к полку с остатками третьего батальона, политруки, комбаты, начальники полковых служб. Говорили коротко и предельно ясно. И мнение было единым: пробиваться к переправам здесь — время работало на противника, с каждым часом он усиливал свои войска и плотнее сжимал кольцо окружения. И если на переправу есть хоть один шанс из десяти, его надо использовать.
Прорыв не удался. Ни первая, ни вторая, ни третья атаки успеха сотовцам не принесли. Велик был их наступательный порыв, но этого оказалось мало. Полк не располагал достаточными сведениями о противнике, был малочислен, а артиллерийский и минометный огонь противника, заранее пристрелявшего все возможные направления выхода советских частей к Днепру, был слишком точен. Стало ясно: поднимать бойцов и снова посылать их, вперед, под огонь — значило посылать их на бессмысленную гибель.
Решили идти западным берегом Днепра на север в район населенного пункта Копысь. Под прикрытием тылового заслона сумели оторваться от противника. Казалось, что в кольце уже найдена брешь. Но именно в тот момент, когда надежда выйти к Днепру стала почти реальностью, головная походная застава доложила: впереди немецкие танки. Засада.
— К бою! — приказал командир дивизии.
Но по-настоящему развернуться для встречного боя полк, атакованный танками из засады, не успел — ему попросту не хватило для этого времени. Укрываясь в придорожных канавах, в ложбинках, за пнями и поваленными деревьями, сотовцы стойко встретили неожиданный удар противника, прижавшего их к земле огнем танковых орудий и пулеметов, подожгли бутылками с бензином несколько машин. А когда был отбит первый, самый яростный, натиск, во избежание ненужных, неоправданных потерь весь 85-й по приказу генерала Руссиянова стал отходить в ближний лесной массив — по не проходимым для танков тропам и просекам.