— Вот что, ребята. Сейчас мы по секретному переходу пойдем в главный зал и постараемся выбить оттуда противника. Понимаю, заманчивой эту идею не назовешь, но особого выбора у нас тоже нет — или мы их, или они нас. А теперь оружие к бою и вперед.
Маг шагнул к стене, взмахнул рукой, и открылась узкая щель. Пахнуло плесенью. Маг оглянулся на остальных, привычно усмехнулся и первым шагнул в проем.
* * *
Егерь, охранявший гигантский балкон, опоясывающий зал, не сразу сообразил, что произошло. А когда сообразил, то был уже крепко связан и с кляпом во рту лежал у стены.
— Рассредотачиваемся — шепотом скомандовал маг. — Займите позиции и ждите. По команде открываем огонь. У кого есть подствольники, первый залп — гранатами по порталу, потом расстреливайте тех, кто в зале. Никого не упускать, никого не жалеть. Здесь есть по меньшей мере один маг. Мне он не страшен, но от вас может оставить мокрое место. Все поняли? Тогда вперед.
Первый залп был страшен. Портал сразу исчез в яркой вспышке, поглотив всех, находившихся в нем и пару десятков находящихся в зале. Потом, вразнобой, заговорили автоматы, снизу ответили, и сотня стволов вкупе с несколькими десятками арбалетов прижала нападающих к холодным мраморным плитам. Вреда им этот обстрел, конечно, не причинил, но и им приходилось лежать и не высовываться. Только маг, поставив вокруг себя защитный экран, продолжал стрелять, зло ругаясь сквозь зубы. Имей он здесь тридцать-сорок солдат из своего личного спецподразделения, можно было бы положил бы находящихся в зале меньше чем за минуту, однако у него было лишь девять человек, из них четверо недоучек и одна женщина и сейчас ему оставалось только ругаться.
Потом сверху полилось и маг чудом успел поставить над всеми защитный барьер. Крупные капли скатывались с экрана и, шипя, растекались по мраморному полу. И тогда маг поднялся во весь рост и закричал:
— Чон Ли, это ты, что-ли?
— Привет, Андрей — помахал ему рукой невысокий, толстоватый, узкоглазый человек в центре зала. — Как ты меня вычислил?
— По твоей пошлой шутке. Ты что, настолько плохого мнения обо мне, если думаешь, что достанешь меня кислотой с потолка? Она, кислота то-есть, серная или азотная?
— Плавиковая, Андрей, плавиковая.
— Ого!
— А ля гер ком а ля гер. Я думал, что детского трюка, которого ты не видел лет пятьдесят, ты и не ожидаешь.
— Ты прав, — признался маг, — я едва успел среагировать.
— Вот видишь. Спускайся сюда, не бойся.
— Предпочту остаться здесь, подальше от твоих злых каратистов. Кстати, ты сам их готовил?
— Вообще-то это у-шу.