— Рыцарь хорош тем, что при поджаривании не нужна посуда — он носит ее на себе. Зато и выковыривать его потом сложнее. К счастью, металл перегревается и становится непрочным, его легко отделить.
С этими словами дракон дунул на рыцаря пламенем, подождал, пока доспехи не раскалятся докрасна, потом помахал им в воздухе, охлаждая, и наконец отправил его в рот. С хрустом разжевав, он выплюнул обломки доспехов с такой силой, что они врезались в противоположную стену. Сглотнув, дракон покопался когтем в зубах. По полу зазвенел смятый шлем.
Оставшиеся в зале люди открыли по дракону огонь из автоматов. Дракон аж поперхнулся.
— Ребята, вы что, спятили? Вы со мной решили воевать, что-ли? Во идиоты! Ну что-жь, давайте воевать.
Он широко надул щеки и дунул на стрелявших. Волна огня захлестнула зал…
— Ну вот, так всегда: разозлишься, не рассчитаешь сил, а потом останешься без обеда, — брюзгливо пробурчал дракон, оглянулся вокруг и заметил на балконе спутников мага — во, хоть закусь осталась!
Дракон неторопливо двинулся к ним и вдруг остановился. Тело его начало вдруг извиваться, огромный хвост ударил в стену, как кегли разлетелись мраморные колонны. Дикий рев потряс зал.
— Бежим! — заорал кто-то, и сразу, будто очнувшись, все бросились прочь. Все, кроме принцессы. Она стояла и как завороженная смотрела на бьющееся в судорогах чудовище и вдруг каким-то шестым чувством ощутила, как в нем сражаются насмерть два разума — холодный, злобный разум дракона и другой, отчаянно сдерживающий его, но медленно угасающий разум человека. Не понимая, откуда взялось знание, она вдруг вскинула руку, и перстень у нее на пальце ярко засветился.
Дикая боль бросила ее на каменный пол. Она моментально во всех подробностях ощутила все прелести магии, о которых узнала в последнем разговоре. Казалось, сквозь нее проносится огненный водопад, поток энергии, не принадлежащей ей, но который она, тем не менее, получала извне и выбрасывала через перстень в никуда. Сияющий луч пронесся по залу, сбивая все на своем пути, как масло разрезая толстые гранитные стены, и уперся в дракона. Гибнущий разум черного мага ухватился за этот луч, принял его энергию, впитал ее, рванулся…
Зал вновь осветило яркой вспышкой. Дракон исчез и лишь трупы, разбросанные по всему залу, свидетельствовали о том, что все это не было сном. Кольцо на пальце принцессы тоже исчезло, вместо него осталась полоска обожженной кожи. А на месте чудовища, неловко подвернув руки, лежал черный маг. Только теперь волосы у него были не черными, как раньше, а серебряными — великий маг поседел.