Когда к нему подбежали и приподняли его с пола, он слабо улыбнулся, выплюнул сгусток крови и прошептал:
— А я уж думал все, хана… — и потерял сознание.
* * *
Над горами собирались тучи. Быстро темнело, но в замке вновь горел свет, восстановленная подстанция исправно подавала энергию. Артиллеристы деловито возились с орудиями, проверяя действие электроприводов, в распахнутые ворота ввозили трофеи, захваченные после избиения в горах армии Эльгарта, которая была окружена и частью расстреляна, частью удушена газом. Из-за стен доносились торопливые очереди — там расстреливали пленных и офицер спешил закончить до грозы, а ведь расстрелять семь тысяч человек — не шутка. Маг сидел в собственных апартаментах и глушил коньяк. Три порожние бутылки уже валялись в углу, а в четвертой оставалось на донышке, когда в незапертую дверь вихрем ворвалась принцесса.
— Что вы делаете?!! — крикнула она с порога.
— А что? — маг поднял на нее совершенно осоловевшие глаза.
Вместо ответа принцесса стремительно подошла к столу, схватила бутылку и запустила ей в стену. С жалобным звоном стекло разлетелось на мелкие блестящие осколки, по дорогому ковру потекли мутные струйки.
Маг вздохнул, щелкнул пальцами и посмотрел на принцессу уже совершенно трезво.
— Ну вот, ковер испортила — усмехнулся он. — Что случилось?
— Это ты приказал расстреливать пленных?
— Конечно, я.
— Ты что, с ума сошел? Они же безоружны.
— Конечно, безоружны. Иначе их перебили бы еще в горах.
— Но то что ты делаешь бесчеловечно!
— Дорогуша — маг устало вздохнул — по идее я вообще поступаю слишком человечно. Мне следовало бы их четвертовать. Посуди сама, если я их отпущу, все скажут: «Да, он настоящий рыцарь», и уже через пару лет найдется какой-нибудь голоштанный ловец удачи, который решит попробовать меня на прочность. А вот если я их сейчас перебью, причем перебью жестоко, все будут считать меня сволочью, но связываться со мной не рискнут еще лет десять. И мне не прийдется заливать вином горе — сегодня я потерял сотни людей, а ведь если бы я не был таким человечным по отношению к врагам в прошлый раз, то сегодня не потерял бы своих. Жалость в таких случаях — ошибка, а значит, я совершил ошибку. Солдат имеет право на ошибку — он отвечает только за себя, — а ошибка командира приводит к гибели других. Ну а эти скоты знали, на что шли.
— Все равно это жестоко.
— Что-жь, оставлю тебе право на собственное мнение. А теперь все, — маг взглянул на часы — эскадра должна была уже выйти на позицию. Хорош пьянствовать и лить слезы — мы выступаем, и если кто-то из наших врагов имеет голову на плечах, то он сбежит как можно дальше от столицы.