— Байкеры останутся, — ответила Стрелка, глядя куда-то за спину Тура. — И мертвяки.
— И олимпийцы, — добавил Тур. — Только нам от этого не легче будет. Так что ну его на фиг, Апокалипсис этот.
— Ага, — медленно произнесла Стрелка, рассеянно кивая.
— Хотя, конечно, — глубокомысленно продолжал Тур, — это сегодня и невозможно. Наши патрули на орбите никого не пропустят. Уж кто-кто, а мы-то службу свою знаем крепко.
— Ага…
— В клочки порвем любого «Посланника Ада»! — категорично заявил Тур.
— Ага…
— Что это с тобой? — удивился Тур.
Стрелка рассеянно глядела в одну точку, куда-то за спину Тура. Даже не рассеянно, а с какими-то необъяснимыми тревогой и отчаянием.
— Эй, офицер! — Тур наклонился вперед и осторожно прикоснулся к ее плечу. — Да что с тобой стряслось?!
Стрелка молчала. Взгляд ее был неподвижен.
— Эй! — Тур уже не на шутку разволновался. — Ты здесь вообще-то?! Или как?..
И тут Стрелка медленным движением подняла правую руку, вытянула ее в ту сторону, куда уставился ее безжизненный взгляд, и очень тихо, но совершенно отчетливо произнесла одно слово:
— Корабль…
* * *
Сейчас уже мало кто мог с уверенностью сказать, как именно выглядел роковой корабль, принесший гибель цивилизациям трех планет. Может быть, выглядел он точно так же, как и тот, что в данный момент стремительно приближался к Долине Маринера…
Случилось это в две тысячи сто пятидесятом — в самый разгар выяснения отношений между Венерой, Марсом и Землей, которое грозило перерасти в настоящую войну.
Земля считала себя вправе управлять обеими планетами, навязывать им свою волю. А Марс и Венера этой практике сопротивлялись. И делали они это довольно успешно. Причиной же конфликта, как это всегда бывает, стала мелочь — Башня Джонсона и то, кто имеет большее право на исследование обнаруженных на Луне артефактов. Даже самое поверхностное изучение технологий неизвестной расы дало громадный толчок развитию человеческой техники — управление гравитацией и полями силовой защиты. Но Башня Джонсона — ажурное сооружение пятимильной высоты — находилась на Луне, принадлежащей Земле. И в скором времени Земля решила, что владеть новыми открытиями лучше в одиночку. Остальные планеты этим остались недовольны, и ответным шагом был вопрос, кому именно должен принадлежать пояс астероидов.
По сути, ни одной из трех планет он не был нужен. К тому же в поясе давно уже обитали люди — около двух тысяч человек, заселивших полтора десятка астероидов. Большая часть их занималась геологическими исследованиями обломков пояса, но были и такие, кто предпочел воскресить забытое уже слово «пират».