— Вам это помешало?
— Не слишком. Вряд ли мы смогли бы найти Бернса при помощи прессы. Немеровы были хорошими людьми — в России им пришлось несладко, а потом еще и это. Мы не хотели доставлять им лишние неприятности, всех страшно огорчила смерть Бориса. Бизнес начал приходить в упадок. Страховые компании решили порвать с ними. Вдова и сын Немерова согласились выплатить все пятьдесят тысяч залога за Бернса, просили дать им шанс реабилитироваться и в конце концов сумели выплыть. Они по-прежнему в бизнесе — контора находится на том же месте, сразу за нашим участком. Сегодня они известны своей жесткой политикой.
— А след Бернса простыл, — сказал я.
— Я охотился за ним несколько лет, Алекс. Как только у меня возникало хотя бы малейшее подозрение, я старательно все проверял. Я не сомневался, что рано или поздно он объявится, потому что наркоманы, как правило, не меняют образа жизни, выяснится, что его убили или он попал в тюрьму.
— Может, он и правда умер, — предположил я. — Ведь у Немеровых наверняка имелись свои собственные возможности его отыскать. Даже хорошие люди иногда хотят отомстить своим врагам.
— Интуиция подсказывает мне, что это не так. Но если он действительно мертв, значит, мы в тупике. И у меня такое ощущение, будто я вернулся в школу и пялюсь в тест, который не знаю, как делать.
— Может быть, мы с тобой столкнулись с одним большим и очень сложным тестом, — сказал я. — Вполне возможно, что Уилли Бернс знал Кэролайн до того, как ее отправили в «Школу успеха», — а вдруг он был тем самым черным парнем, с которым доктор Шварцман видела Кэролайн? Нельзя исключать, что убийство Немерова было для него не первым, потому что он уже убивал раньше. Например, на вечеринке в Бель-Эйр.
— Бернс не привлекался за такие дела, Алекс.
— Но на него пало подозрение в убийстве Немерова, — напомнил я. — А что, если его просто ни разу не поймали на месте преступления и привлекали лишь за всякие мелочи? Он употреблял только героин?
— Нет, все подряд. Героин, ЛСД, таблетки, спиртное. С десяти лет.
— Взлеты и падения, — прокомментировал я. — Непредсказуемое поведение. Объедини такого типа с неуравновешенной девицей вроде Кэролайн, отправь их на вечеринку, где наркотики ходят по кругу и на которую заявились две не слишком умные уличные девчонки… кто знает, чем это может закончиться? Семья Кэролайн подозревала — или точно знала, — что она замешана в чем-то плохом, и отправила ее в «Школу успеха». Уилли вернулся к своим делишкам, но нашел способ проникнуть в «Школу успеха» и встретиться там с Кэролайн. Глупый поступок, но наркоманы импульсивны. И никто ведь их не поймал. Он проработал почти месяц, а потом его уволили за прогулы.