Между прочим, буквально накануне первого старта «Энергии» космодром Байконур посетил Генсек КПСС Михаил Горбачев. И, хотя Горбачев провел на космодроме несколько дней, посмотреть на экспериментальный запуск руководитель СССР не остался. Мало ли что.
А ровно через полтора года «Энергия» стартовала уже со штатного стартового комплекса с многоразовым космическим кораблем «Буран». К сожалению, «Буран» только один раз слетал в космос в автоматическом режиме — осенью 1988 года. Участники того исторического запуска позднее печально шутили: «Тогда, 15 ноября 1988 года, мы еще не знали, что одновременно участвуем сразу в двух запусках «Бурана» — в первом и последнем». Космический челнок оказался слишком дорогой игрушкой даже для Советского правительства. И программа «Энергия-Буран» была закрыта. Таким образом, надпись «ДМБ», нацарапанная на обшивке советского космического челнока одним из бойцов охраны еще за год до старта, во время тренировочных установок системы на стартовом комплексе оказалась пророческой. А сама история космической системы «Энергия-Буран» завершилась 12 мая 2002 года, когда два челнока, в том числе и слетавший в космос, и несколько ракетоносителей «Энергия» были уничтожены обрушившейся крышей монтажно-испытательного корпуса, в котором на 112-й площадке Байконура хранились эти корабли.
Правда, в ноябрьские дни 1988 года специалисты Байконура ничего этого знать не могли и праздновали свою выдающуюся победу. Ведь впервые в мировой истории космический челнок не только успешно стартовал в беспилотном режиме, но и произвел филигранную автоматическую посадку, отклонившись от центра специальной посадочной полосы менее чем на метр.
Неудивительно, что некоторые разработки этой программы используются и сегодня. Главная из них — ракетоноситель «Зенит», первая ступень которого разрабатывалась как боковые двигатели для РН «Энергия». Сегодня экологически чистая ракета среднего класса нового поколения «Зенит-3SL» является основным ракетоносителем проекта «Морской старт» международной компании «Силонч». Кстати, эта компания реализует часть своего проекта под названием «Старт из пустыни» и на космодроме Байконур.
В космических байконурских степях
Брал старт и первый космонавт-казах
Впервые планы отправить в космос коренного представителя республики, на территории которого находится самый первый в мире космодром, еще в начале 80-х годов прошлого века появились у первого секретаря ЦК Компартии Казахской ССР Динмухамеда Кунаева. Но пришедший к власти в СССР «Мишка меченый», отстранил Кунаева от руководства республикой. И планы остались только планами.