— Можно к вам присоединиться? — услышала она голос Джеймса и вздрогнула от неожиданности.
Отвечать не было сил, поэтому она лишь молча кивнула.
Джеймс свернулся на песке у ее ног. Так животные обычно располагаются на отдых.
— Вы сегодня прекрасно поработали. Спасибо.
— Не стоит, — ответила Николь.
Странно было слышать от него эти простые слова. Непонятно почему, она внезапно почувствовала холод одиночества.
— Вот… опять вы о чем-то мечтаете. Можно спросить, о чем?
— Вообще-то ни о чем особенном. Боюсь вас разочаровать, но, кажется, я просто объелась.
— Тогда обязательно надо пойти прогуляться. Он вскочил на ноги, протянул ей руку.
— Пошли, маленькая лентяйка, и никаких отговорок.
Николь приняла его руку, вздрогнув от этого прикосновения. Он быстро отпустил ее руку, и Николь почувствовала острое разочарование. Странные вещи творились с ней сегодня…
Они медленно шли по берегу. Как по мановению волшебной палочки, на небе показалась луна, проложив по воде серебряную полоску света. Как дорожка, ведущая в сказочную жизнь, пришло в голову Николь.
Некоторое время они шли молча. Джеймс — сунув руки в карманы, опустив глаза в землю, Николь — пытаясь справиться с охватившим ее смятением.
Наконец он прервал неловкое молчание:
— Вы меня не очень жалуете, правда?
Николь, удивленная этим неожиданным вопросом, не знала, что ответить. Еще несколько недель назад она, наверное, могла бы сказать что-то определенное, но не сейчас. Поэтому вместо ответа задала встречный вопрос:
— Почему вы так стремитесь во всем побеждать? Не теряется ли из-за этого удовольствие от жизни?
В ту же минуту она пожалела о своих словах, хотя Джеймса они, по-видимому, не обидели.
— Я отвечу на ваши вопросы в обратном порядке. Да, иногда состязания лишают жизнь удовольствия. Но иногда это — единственное, что придает жизни интерес. Все зависит от обстоятельств. Что же касается первого вопроса… боюсь, на него не так легко ответить.
— Извините, мне не следовало спрашивать.
— Нет, нет, Николь, вы заслуживаете ответа. Просто я не уверен, что смогу ответить так, чтобы было понятно. — Он помолчал, по-видимому, подбирая слова. Николь поняла, что он не привык говорить о себе. — Наверное, это связано с детскими впечатлениями. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким.
— Моя тоже.
— В самом деле?! Но мне казалось, что вы…
Совсем другая? Это он хотел сказать?
Он не закончил фразу, и Николь так и не узнала, что же он имел в виду.
Джеймс остановился, поднял камешек, бросил в море. Камешек описал дугу. Где-то вдалеке Николь услышала всплеск.