— Братцы, простите меня, пожалуйста! Я ведь не нарочно. Просто так получилось…
Шпунтик опять захотел было «отвернуть голову» Незнайке, но Винтик удержал его и всех успокоил:
— Ладно, Незнайка, мы тебя прощаем. Всякое бывает. Техника — не твоя стихия! Да и чего от тебя ещё ожидать?! Но обещай, что до возвращения в Цветочный город не притронешься, ни к одному нашему прибору и будешь только камни таскать!
— Конечно! Конечно! — обрадовался Незнайка. — Обещаю ничего не трогать и только битый асфальт грузить.
На следующее утро Знайка по просьбе механиков выделил провинившемуся Незнайке отдельную кучу колотого асфальта.
— Вот, исправляйся! Докажи, что ты не только всё ломать можешь, но и работать умеешь. Давай к вечеру переложи все эти куски на самодвижущийся тротуар.
Незнайка энергично взялся за работу и подумал: «Сейчас докажу всем, что я могу работать быстро и хорошо. А то только и слышу:
«Плохой! Сломал! Не мешай!» Вот возьму и до обеда всё сделаю!»
Он стал чуть не бегом носить камни из кучи на движущуюся ленту тротуара.
Сначала ему показалось, что в таком темпе он сможет работать всё время. Однако, перетащив десяток глыб, Незнайка замедлил темп. А после полусотни камней он просто еле-еле ходил. К обеду он не сделал и трети работы. Когда же он ещё сытно пообедал на плоту у Пончика и Пышечки, то силы, казалось, совсем его оставили, и он не мог встать из-за стола.
«Брошу эту проклятую работу и пойду купаться! Только что друзья скажут, особенно Винтик со Шпунтиком? — думал Незнайка, чувствуя, что в ушах у него звенит, ноги подкашиваются, а пальцы не сгибают — Что же если я обещал всё сделать, а мне это тяжело, помирать что ли здесь из-за этих камней?! Не могу же я целый день работать, как муравей — оправдывался сам перед собой Незнайка.
Но тут к Незнайке, который уже был готов сдаться своей слабости, обратилась Кнопочка, сидевшая за соседним столиком:
— Незнайка, тебе сегодня поручили тяжёлую работу. Но я видела как быстро ты работал утром.
Ты такой сильный Незнайка! Наверное, ты самый сильный малыш во всём Каменном городе.
Незнайка сразу подтянулся, выгнул грудь колесом и ответил:
— Да, Кнопочка, работы у меня много. Но я как раз собирался всё доделать.
Незнайка встал и бодрой походкой отправился трудиться дальше. Когда он подошёл к своим камням, то ему показалось, он не сможет поднять даже самый маленький кусок асфальта. Но он собрался с духом, взял один из самых тяжёлых осколков и потащил его к конвейеру. И хотя ему было очень трудно, он подумал: «Главное не сила и даже не умение. Самое важное — решимость и воля!»