Незнайка расхаживал по палубе и приговаривал:
— Так-то лучше. А то плетёмся, как на телеге.
Но Пёстренький не разделял восторга капитана:
— Чего же хорошего? Смотри, как быстро нас несёт! Вдруг за очередным поворотом из воды скала торчит? Бух! — и вдребезги!
— Не бойся! Я опытный капитан. Как только увидим впереди скалу, сразу начнём грести вёслами и в сторону уйдём!
Надо заметить, что каждый плот был оборудован не только парусом, но ещё и двумя большими вёслами, рулём и даже моторчиком на газировке, который мог крутить винт из скорлупы лесного ореха.
Команда успокоилась, поверив в своего капитана. Никто и не предполагал, что впереди их ждёт совсем другая опасность, куда более коварная, чем просто торчащий из воды камень…
Как только флагман скрылся за поворотом и остальные команды потеряли его из виду, оттуда донеслись тревожные крики Незнайки, Пёстренького, Гуньки, Лапочки и Кнопочки.
— Что с ними? — забеспокоился Цветик.
— Верно, беда! — отозвался Гусля.
— Сейчас мы к ним подплывём и поможем, — добавил Тюбик, бросая палитру и кисточку.
Только Объективчик, наоборот, нырнул в каюту и, выскочив оттуда с двумя фотоаппаратами, закричал:
— Ничего не предпринимайте! Сначала я должен сделать репортаж о плотокрушении!
Но не успел он этого досказать, как всем открылась страшная картина.
Незнайкин плот, задрав корму и беспомощно крутя винтом в воздухе, бешено вертелся вокруг собственного носа, как волчок. А весь экипаж, уцепившись, кто за что мог, болтался на мачте, вёслах и поручнях.
— Водоворот кричал Незнайка.
— Нас засасывает под воду! — визжала Кнопочка.
— Я плохо плаваю! — расплакалась Лапочка. А-а-а!..
— Не бойтесь! — закричал Объективчик, забыв о «деле».
Он бросил на палубу свои фотоаппараты и стал разматывать канат, чтобы кинуть его терпящим бедствие.
Правильно! Привязывай канатом, а мы сейчас обойдём справа и вытащим их плот вниз по течению.
К месту крушения уже подплывали и другие.
Знайка со Стекляшкиным и Винтик со Шпунтиком, замыкавшие экспедицию, оценили правильнее решение «академиков». И вся флотилия, соединённая канатами, как ни буксире, вырвала флагман из объятий водоворота.
Потрёпанный и потерявший с палубы все незакреплённые вещи, плот Незнайки опять ровно поплыл по реке, но уже последним на этот раз.
— Теперь я понимаю, почему скалолазы выбираются на гору в связке, на канате. Если один сорвётся вниз, то другие его спасут, — сказал Незнайка Гуньке.
— Верно, верно! — подтвердила перепуганная Лапочка, — Я думаю, нам теперь и плавать лучше в связке, чтоб никто не затонул.
Близилась ночь, и караван пристал к берегу. Скоро утомлённые малыши и малышки уже спали.