— Африка! — удовлетворенно погладил бородку Айболит. — А это что такое? — удивился он, направив подзорную трубу в открытое море.
В кружке подзорной трубы мчалась, догоняя корабль, акула с Бармалеем на спине. За ней на водных лыжах летели слуги разбойника.
— Не бойтесь, не бойтесь, — постарался Айболит подбодрить Авву и Чичи, которые уже заметили приближающуюся опасность. — Это кто-нибудь из потерпевших кораблекрушение.
— Я и не боюсь! — храбро заявила Чичи.
— Молодец! — похвалил ее доктор.
— Нет, боюсь! — И Чичи проворно полезла вверх по вантам.
— Но даже если это пираты, — сказал Айболит, — они же видят красный крест!
Веером летели во все стороны брызги от водных лыж. Стоя на спине акулы и размахивая саблей, Бармалей горланил:
Ты лети, моя акула,
Путь-дорога далека,
Ты лети, моя акула,
Все четыре плавника!
Ты вези, моя акула,
Осторожней седока,
А не то тебе я вырву
Все четыре плавника!..
С гиканьем и свистом, паля из пистолетов, промчались разбойники мимо корабля.
— Бармалей! — развел руками доктор.
Акула сделала резкий разворот, и Бармалей полетел в воду.
— Ай! Ай! Спасите! Помогите! — завопил он. — Меня бросили мои слуги! Меня бросили мои акулы!
В это время слуги подплывали под водой к кораблю, но, отвлеченный воплями Бармалея, доктор этого не заметил.
— Эй, доктор, кинь веревочку! — барахтался возле самого корабля Бармалей. — Я же утопающий!
— Надо бросить ему веревку, — сказал Айболит, — иначе он может опуститься на самое дно!
— Скорее, доктор! — неслось из-за борта.
Но Авва кинулся на бут веревки и закрыл ее собой:
— Ав! Не дам!
— Авва! Человек за бортом! — напомнил ему Айболит о святом долге всех плавающих и путешествующих.
— Человек же за бортом! — вопил Бармалей.
Пока Авва и Чичи распутывали веревку, чтобы кинуть ее Бармалею, на другой борт вылезли из воды слуги Бармалея.
Пора с ними познакомиться, тем более что это не отнимет много времени: один слуга был с унылым недалеким лицом, другой слуга был с лицом тоже недалеким, но постоянно улыбающимся. Пока они влезали на корабль, слышался голос Бармалея, руководившего своим спасением:
— Раз-два, меня взяли! Еще раз, меня взяли!
Сняв с гвоздей большие спасательные шары, слуги подкрались сзади к Айболиту и Авве и, размахнувшись как следует, стукнули их шарами по голове.
Бармалей уже было уперся ногами в борт, но, оглушенные ударом, Айболит и Авва выпустили из рук веревку, и Бармалей полетел обратно в море.
Но, видимо, разбойник не так уж и нуждался в помощи. Из-за борта показалась его злорадная физиономия.
— Это я все придумал, это я все придумал! — хвастливо заявил он сидящему у ящиков с лекарствами Айболиту. — Я умный, я хитрый, я непобедимый!