Как и предполагал, обходить пришлось далеко. Часа три я только выбирался из лабиринта котлованов и поваленных стволов. Затем выбрался на относительно чистое место и едва не вляпался в «Карусель». Аномалия поджидала нерадивых путников прямо на тропинке за небольшим поворотом. Если бы не детектор, то и меня разметало бы как тех несчастных, чьи разбросанные кости насторожили меня при подходе. Пришлось сделать еще один крюк, чтобы обойти аномалию.
Солнце уже клонилось к вечеру, когда я вышел на полосу поваленных деревьев. Здесь словно прошелся гигантский смерч — полоса продолжалась насколько хватало глаз, и была шириной метров сто. Что самое удивительное — деревья валялись, как попало. Над некоторыми кружили пучки листьев — там тоже прятались аномалии. Следовало быть вдвойне внимательным.
Перебирался через просеку я большими прыжками, стараясь не ступать на землю. И лишь оказавшись в сравнительной безопасности ущербного вечной осенью леса, перевел дух.
Секунду раздумывал, не остановиться ли на ночлег здесь, но затем решился и, сделав отметку в ПДА о новообразовании, двинулся дальше. И менее чем через полчаса пожалел об этом.
Неожиданно меня зашатало, перед глазами встала кровавая муть, а все тело словно налилось свинцом. Контролер!
Пси-монстр, умнейшее создание Зоны, сидел на поваленном дереве метрах в тридцати. У его ног уютно примостились две псевдособаки, а поблизости, в полной готовности стояли зомби и кабан.
Я упал на колени, так переносить пси-воздействие было чуть легче. Убрал от греха подальше автомат. Поднял обе руки. Убивать меня контролер явно не собирался, следовало показать, что и у меня нет дурных намерений.
— Большой, — хрипло проговорил я, едва ворочая языком. — Мир тебе…
Если контролер был в настроении и не голоден, с ним всегда можно было пообщаться, это знали все. Вот только реально этого мало, кто хотел, ну, кроме Доктора. Мой собеседник, явно был расположен к общению. В отличие от тех же Бюреров, которые хотя и обладали пси-способностями, но разговаривали как люди, контролер общался исключительно на мыслительном уровне.
— Тебе тоже, сталкер, — прозвучало в моей отяжелевшей голове.
— Мне нужно пройти в Темную Долину, Большой, — снова заговорил я. — Пропустишь?
— Ты друг Доктора, а Доктор друг всех Созданий Зоны, — что из этого следовало, явно предстояло определить мне самому.
— Значит и я друг созданий Зоны? Но я убил многих, в том числе и твоих сородичей.
— А я убил множество твоих, — собаки у ног контролера заворчали и, наконец-то, обратили внимание на меня. Зомби тихо застонал.