Неожиданно впереди забрезжил свет. Неужели конец леса? Или очередная просека, вроде той, что осталась позади? Судя по карте до опушки еще километр, не меньше.
Лес кончился внезапно. Впереди на пару километров растянулся лесоповал. Сотни изломанных, изрубленных, скрученных в спирали неведомой силой древесных стволов. Обойти все это поле не было никакой возможности. Пришлось опять прыгать по стволам и спотыкаться о ветки и сучки.
На небе снова собирались тучи, наверняка вечером пойдет дождь. А вот воздух стал затягивать туман. На Темной долине есть болото, видимо от него и ползет.
Кое-как я допрыгал до конца лесоповала и увидел, что впереди сплошная облачная муть с темными силуэтами деревьев и построек.
Едва мои ноги коснулись земли, как пронзительно завибрировал ПДА, предупреждая о многочисленных контактах. Поскольку сам экран был пуст, сомнений не оставалось — наверняка меня брали в кольцо бандиты.
Я торопливо упал в пожухлую траву и перевел ПДА в режим детектора. Отдышался и неуверенно достал бинокль. Сквозь туман, высокую траву и низкий кустарник было мало, что видно, но главное я разглядел — основные постройки уцелели после выбросов, а это значит будет, где скрыться. На Темной долине я бывал, и не раз, поэтому расположение основных зданий знал неплохо. Другое дело, что все это было до Большого Выброса, когда Зона навсегда изменила привычный облик. Кто знает, что ждет меня в тумане в обычно спокойных местах?
Убрав бинокль, я медленно пополз в сторону старой АЗС, подле которой навсегда застыла красная, больше от ржавчины, чем от краски, пожарная цистерна, впрочем, сейчас ее было не разглядеть. Рядом с ней стояло двухэтажное здание — видимо диспетчерская — на ее крыше я и планировал укрыться.
С каждым преодоленным метром количество окружавших меня бандюков неумолимо росло. Но самым смешным было то, что я не видел и не слышал ни одного. А затем мне стало не до смеха. Прямо в диспетчерской отчаянно замигала отметка нейтрала — ПДА работал с включенным ответчиком. Нейтрал не двигался, но и сигнала о помощи не подавал. Неужели ловушка? Тем не менее, выбора не оставалось. Ползти на стройку, что высилась напротив АЗС, совсем не хотелось — еще до Выброса ее облюбовали бандиты матерого уголовника по кличке Боров. А у тех особый счет к таким, как я. Было время и мы — обычные одиночки, провели мастерскую операцию по выдавливанию бандитов со Свалки. Там Борова и подстрелили. Пуля вошла ему в скулу и разворотила лицо так, что ни один пластический хирург не справится. К несчастью бандит выжил, но жуткий шрам через все лицо ясно напоминал, что у всех бывают несчастливые дни.