Росток оживал. Зевая и негромко переговариваясь, мимо прошел патруль «Долга» — здоровенные парни в черных комбинезонах и с «Абаканами». Хмуро прошагали к Арене мародеры, видимо плененные ночью, под конвоем пятерки «Свободовцев». После выброса все группировки объявили временное перемирие и на Росток заглядывали не только «анархисты», как называли «долговцы» сталкеров клана «Свобода», но даже наемники, «Чистое небо» и многие другие. Значит, сегодня опять будет битва свежайших кусков мяса. Вышел из-за северных ворот завода и направился к Бару, вернувшийся из рейда сталкер. Грязный, ободранный, но вполне счастливый. Значит, рейд прошел удачно, и сталкер сегодня будет пить прозрачную за свою удачу и благодарить Духов Зоны. Мне же все это только предстоит.
Свой маршрут я проложил вчера вечером. Сначала Милитари — район военных складов, вотчина «Свободы». Затем оттуда через Темный лес в Темную долину. Там, если получится — на Кордон к Сидоровичу, у торговца с прошлого месяца остался должок за пару услуг его протеже. А уже оттуда, через Свалку, обратно на Росток. Этот путь еще месяц назад был вполне безопасным, но поэтому абсолютно невыгодным — все мало-мальски ценные артефакты там уже давно были собраны. Но сейчас, после выброса, старая дорога просто исчезла. Предстояло отыскать новую.
Это всегда было прерогативой одиночек. Найти дорогу, доказать, что она почти безопасна. Нанести на карту все обнаруженные аномалии и радиоактивные поля. А дальше новой дорогой пользуются все — мародеры устраивают на ней свои засады, кланы начинают драться за влияние над ней, а одиночки, подставляясь под пули и тех и других, влезая в аномалии и зубы тварей, ищут новые пути.
Я отлично знал, что шел по своему пути первым. В этом был свой риск, но и своя выгода. Если повезет, не вляпаюсь по глупости в «воронку» или «мясорубку», не попадусь на обед кровососу или стае слепых псов, удеру от снорка или Контролера, то, вполне возможно, вернусь на Росток с мешком новых артефактов и смогу перечислить домой еще пару тысяч. А если совсем повезет, то навсегда смогу покинуть Зону…
Здесь я всегда криво усмехаюсь. Это болезнь — думать о том, что можешь вернуться. Из Зоны не возвращаются. Даже мертвым. Это знают все, но продолжают мечтать.
Мимо «долговского» блокпоста с заляпанными кровью воротами, усеянном трупами слепых псов, асфальтом и, осоловевшими от недосыпания и страха, патрульными, я выхожу к перекрестку. Вперед на запад — Дикая территория Ростка. Железнодорожная станция, стройка и путь на Янтарь. Наемники, бандиты, зомби, «Мозг в колбе». Направо на север — Милитари. Мне туда…