Шаг, еще шаг, еще… Химера заревела и поднялась. Угрюмый вцепился в снаряжение Спартанца и поволок его в сторону.
— Беги! К городу, придурок! Не в лес!!!
Пинок для ускорения, и ствол к противнику.
Химера преодолела в прыжке метров десять. Взревев, Саша откатился в сторону, стараясь находиться в слепой зоне противницы. Острые когти распороли землю и наискось срубили тонкое деревце.
— Беги! — снова выкрикнул Угрюмый.
«Абакан» зарычал, выплевывая очередь. Следом заревела раненая тварь. Саша снова сменил позицию, кувырком уйдя влево, под защиту ив. Химера повела головой, явно примеряясь к новому прыжку, но тут совсем рядом застрочила «Ксюха» и бок твари словно взорвался. Саша влепил остаток магазина в голову химеры и рванулся к городу, на ходу меняя рожок.
По пути к нему присоединился Леонид.
— Добивать не будем? — прохрипел он.
— Адреналина захотелось, Спартанец хренов?!! — Саша остановился и вцепился в напарника, подняв его над землей. Оттолкнул, и тот нелепо шлепнулся на задницу, выронив автомат.
Взглянул удивленно и растерянно.
— Ты еще не понял?! — заорал Саша. — Если тебе говорят беги, значит удирай! Какого ты остался?!
— А кто бы тебе помог? — пробормотал Леонид, — вдвоем мы бы завалили ее…
— Зона решает, когда Химере умирать, понял?! Не ты! — Угрюмый нащупал мятую пачку и достал сигарету. В пачке осталось еще две. Саша торопливо прикурил и затянулся. «Выпить бы… Так ведь Жеребцу все отдал…»
Спартанец отвернулся.
— Ты ничем не лучше остальных, — заговорил он, и плечи его вздрогнули. — Не хотите жить по нормальным законам жизни и морали…
— Это Зона, — устало проговорил Саша, — Здесь не работают никакие законы, кроме Законов Зоны. Ты должен принять их или уйти.
«Ну и куда я пойду?» — наверняка хотел спросить Леонид, но промолчал. А может, и не хотел ничего спрашивать. Просто принял все как есть, отдышался. Это был очень длинный день, и он наверняка устал до чертиков.
— Эй, — присел к напарнику Саша, — Спасибо тебе. За помощь…
— Мы не убили ее. Почему она нас не преследует? — вместо ответа спросил Спартанец.
— Похоже, не мы ее цель…
Мертвое озеро — бывшее водохранилище подле ЧАЭС, сталкеры обходили с востока по узкому перешейку-дамбе. Впереди, в сизой дымке надвигающегося дождя, виднелся массив комплекса АЭС — корпуса, трубы, градирни, над которыми то и дело мелькали хищные силуэты вертолетов армейцев, еще восточнее за лентой реки доживали свой век мертвые хутора — Кошевка, Староселье, Кривая Гора. Теперь их населяли многочисленные монстры Зоны — собаки, кровососы, зомби…
Ну, а что ждет их самих в Мертвом городе?