— К сожалению, не имел чести быть с вами знакомым, однако думаю, что знаю, кто вы такая. Деревня мала, и новости здесь распространяются очень быстро, еще быстрее, чем через интернет, с помощью которого общается весь мир. Вы послушница из аббатства, не так ли?
— Совершенно верно.
— Позвольте представиться: меня зовут Джо.
— Джо? — повторила она.
— Да, это мое имя. Поздравляю вас с прибытием в наши края, госпожа…
— Ох, простите… Марион. — И она протянула ему руку, которую тот сердечно пожал; у него была шершавая кожа. «Может быть, от холода», — подумала Марион.
— Рад с вами познакомиться. Зимой у нас не так уж много гостей, особенно таких, которые приезжают на длительный срок.
Говорил он с легким акцентом. «Может быть, эльзасец», — предположила Марион без всякой уверенности. В самом деле, Мон-Сен-Мишель — настоящая вавилонская башня, многие жители, с кем ей довелось здесь встречаться, родились не в этих краях — люди съезжались сюда со всех четырех сторон света.
— Я вдруг заметил вас на крепостных стенах — это роскошный маршрут. Позвольте дать вам один совет: пройдитесь здесь на закате, и вы будете сражены наповал красотой пейзажа. Трава приобретает все оттенки оранжевого цвета, а вдали становится почти фиолетовой. Это невероятно…
Марион пригладила непослушную прядь волос на виске.
— Спасибо, я воспользуюсь вашим советом. Вы ходили к Томблен?
— Да.
— Должно быть, красивое место.
— Так и есть, могу отвести вас туда, если захотите. Туда и обратно примерно шесть километров пути. Но даже и не думайте попытать счастья в одиночку — зыбучие пески в бухте чрезвычайно коварны.
— Да, так мне и говорили. Я буду рада составить вам компанию в следующий раз. Вы… вы живете здесь, насколько я понимаю…
— Да, чуть выше. Давайте зайдем ко мне, если вы не заняты, — угощу вас чаем.
Марион кивнула и вслед за стариком стала подниматься по Гранд-рю.
— Хорошо ли вас приняли в аббатстве? — спросил он.
— Да, все там очень милы, — тактично произнесла Марион. — И я обрела покой, о котором мечтала.
— Покой… Если вы искали покоя, то выбрали Мон-Сен-Мишель совершенно правильно. Кроме того, в аббатстве исключительно хорошо думается, никакое другое место так не подходит для этого.
— Из ваших слов я заключаю, что вы живете здесь давно.
— О да. Конечно, однако это ничтожное время по сравнению с возрастом этого… камня. — Джо поднял голову к уходящей в небо вершине.
Следуя за новым знакомым по улице, Марион с удивлением отметила, что он и впрямь значительно выше нее — рост его около метра девяноста.
— А где вы сейчас живете? — спросил он. — Наверное, напротив кладбища?