Виктор ждал его на улице. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, нехотя кивая проходящим мимо курсантам. Он знал, что у Сергея с генералом Шевцовым сейчас происходит очень важный, возможно, судьбоносный разговор. В разведшколе они оба были лучшими курсантами, но абсолютно разными в смысле подхода к решению поставленных задач, а дружба их родилась и закалилась в горниле здорового соперничества. По-своему привязавшись к Сергею, Виктор нервничал. Он понимал, что исход разговора может оказаться для друга фатальным, если не сказать трагическим. Виктор давно был в Системе, и варианты выхода из нее были ему известны. Не приведи бог такое испытать на своей шкуре!
Ждать пришлось недолго. Сергей появился в проеме распахнутой двери на улицу со странным выражением на лице. Пожалуй, он был озадачен.
Виктор на всякий случай ободряюще хлопнул его по плечу и махнул в сторону поля у забора.
— Пойдем, — согласился Сергей, — лучше отойти подальше. Не то я со своей контузией на всю казарму орать буду.
Они молча пересекли гаревую беговую дорожку, прошли по плацу и уселись в граве у самого забора.
— Ну что?.. — нетерпеливо спросил Виктор.
— Мне предложили «работу на холоде».
— Ну… работа без прикрытия… один в поле… Поймали — убили. Никто не знает. Никому не нужен. Один. По жизни — один!
— Ну вот, — Сергей кивнул, уставившись в пустоту, — такое он мне предложение сделал…
— Черт… — Виктор отвернулся. К горлу подступил ком. А чего он, собственно, ждал? Что еще могли предложить такому, как Чумаков? А какому такому?!
Виктор дернулся и толкнул Сергея в бок.
— «На холод» — это же с концами!.. Хочешь, я отца попрошу?! Он там всех знает! Я попрошу! Он поможет!
Но Сергей упрямо молчал, и странное выражение на его лице углублялось, делая его решительным и жестким.
— Чего молчишь! — рявкнул Виктор, встряхнув Сергея за плечи, словно хотел вывести его из оцепенения. — Я правда поговорю с отцом! Хочешь?!
— Да нет, погоди… — остановил его Сергей, — ты не понял… Я сейчас объясню… Видишь ли, оказывается, я этого всю жизнь хотел. С детства, с детдомовских времен. Я, оказывается, многое могу. Я такой! От природы, понимаешь?.. Я это чувствовал, но не знал, как выразить и что с этим делать. А теперь знаю.
Виктор отрицательно замотал головой, хотел возразить, но Чумаков остановил его жестом. Виктор замолчал, вырвав в сердцах пучок травы из земли. Сергей продолжал:
— Когда в Афгане служил, мы на караван пошли. Я молодой был. Ночью отошел поссать, а тут стрельба началась. Наши с их дозором столкнулись. Духов не меньше роты было, а нас два отделения. Короче, наши откатились, а я остался… Сначала страшно было. Жуть. А потом вдруг так легко стало, как крылья выросли. Я тогда решил, что все равно не жилец. Так какая разница… Кайф такой… Свобода.