Отправив в рейс мотовоз с последней партией грузов, Мельников присел на лавку.
Рядом с ним опустился бывший машинист Алексей Терентьев – один из тех, кого Мельников знал все эти пять с лишним лет с момента удара. Леха теперь был уже начальником станции – и все уважительно называли его Алексеем Владимировичем.
– Ну что, полковник, загрустил?
– Прикипел я к нашей базе… За столько времени.
– Так не навек же уходишь – ты, если что, заходи. Сам знаешь, здесь тебе всегда будут рады. Как и везде, наверное… Ты знаешь – про тебя уже легенды по всем станциям идут. И про твоих ребят.
– Легенды… Лишнее это – мы ж живые люди, со своими тараканами…
В тоннеле раздались негромкие голоса, потом, грохоча тяжелыми ботинками, из-за железной дверки служебного прохода, высыпали, пересмеиваясь, ребята в серо-синем камуфляже, в черных беретах, большими пятнистыми баулами и короткими автоматами.
Мельников поднялся им навстречу.
– Товарищ полковник! – бодро обратился к нему усатый старший лейтенант и вскинул руку к голове. – Взвод особого назначения для заступления на службу прибыл! Командир взвода старший лейтенант Садовников.
– Вольно. С особенностями несения службы вас ознакомит начальник станции Терентьев Алексей Владимирович. А мне – если у вас нет вопросов непосредственно ко мне – пора. Честь имею.
57.
Один из майских дней группа сталкеров вышла наверх для разведки и патрулирования – оценить ситуацию в районе Никитских ворот. Накануне поисковая группа, шедшая в магазин тканей и в «Эконику» с ее залежами обуви, подверглась нападению мутантов, а на обратном пути была еще и обстреляна неизвестными из здания академии Сеченова. Обошлось без потерь, но теперь следовало оценить изменившуюся степень угрозы в данном секторе и соответственно нанести ее на карту. Как обычно в таких случаях, Мельников лично повел группу.
Маршрут был продуман и согласован – от «Пушкинской» к «Кропоткинской», вдоль бульваров, с возможным прочесыванием прилегающих переулков. Условия для патрулирования здесь были непростыми – плотная застройка, разросшаяся зелень бульвара, но четыре опытных бойца с хорошим вооружением вполне могли за себя постоять – было где при случае занять круговую оборону. Пройдя безо всяких проблем участок, на котором вчера происходили неприятности, группа осторожно пересекла Арбат, избегая мрачного провала транспортного тоннеля, когда неожиданно тишину мертвого города разрезала автоматная очередь. Стреляли со стороны Знаменки. Бойцы насторожились, но вновь наступила тишина. Мельников пожал плечами.