За рассказами они и не заметили, как небо усыпалось ярчайшими звездами. Поздние сумерки плавно перетекли в непроглядную ночь.
Все молчали, продолжая рассматривать огонь. Рассказ позволил им переосмыслить многое, и многое понять. Но вот загадочная рука судьбы, которая подправляла каждый их шаг, заставляла насторожиться и подумать о том, что будет, если вдруг она решит, что время помогать истекло.
А вот враги… Высший Жоффер, эльфы, стая — все они будут рады заполучить в свои руки тех, кто до сих пор умудрялся выскальзывать из всех ловушек. Может, они и не будут искать их специально — все же не те личности, чтобы на них тратить время — но вот если они совершат хотя бы одну ошибку…
Сильно ошибались они только в одном. Жоффер отлично знал, чего они стоят, и ни на миг не прекращал поиски, которые постепенно развернулись практически на всех человеческих планетах Анлиона — только Анадала, резиденция главного врага, осталась нетронутой. Высший отлично понимал, что если беглецы все же попадут туда, вернуть их назад будет невозможно. Уж слишком простолюдины любят своего господина и наверняка не выдадут его ученицу с подругой. И единственное, о чем Высший не мог подозревать, это то, что надо искать уже не двух, а четырех детей.
Все же, усталость взяла свое, и вскоре четверо магов спали у медленно тлеющего костра.
Проснувшись с первыми лучами солнца, они наскоро пожарили собранные по дороге грибы, и двинулись в путь. В одном дневном переходе от леса был город, в котором Орли и рассчитывал узнать путь на Анадалу.
Детям потребовалось немного времени, чтобы добраться до просеки. Широкая наезженная дорога, из-за глубоких оврагов проложенная по чащобе, была совершенно пустынна. Этот факт не мог не радовать разбойника, который всерьез опасался, что кто-то его может узнать. Густой лес плавно сменялся редкими деревьями и зарослями кустарника, и, наконец, открытым полем.
И именно там они столкнулись с отрядом, как раз собиравшемся войти в лес. На миг все опешили, не ожидая такой встречи, но как только прошел первый шок, солдаты окружили магов.
Орли бросил быстрый взгляд по сторонам и замер: среди солдат стоял один из их банды, почему-то пропавший во время одной из недавних вылазок. А оно вон как, оказывается… Все сразу стало понятно — и массированная атака, и появление отряда, который наверняка был послан затем, чтобы добить тех, кому повезло выжить в магическом пламени.
— Ах ты, сволочь… Сдал всех, да? — прошипел юноша, сверля взглядом предателя.
Тот не удостоил его ответом, презрительно отвернувшись.