— Орли, они за тобой?
Он только кивнул. Еще мгновение потребовалось детям, чтобы окружить друга, приготовившись к бою.
Но вот Предел на этот раз не отозвался.
Растерявшись, они посмотрели друг на друга. Магия молчала, не отвечая на призыв своих адептов, и это пугало. Особенно если учесть, что солдат было намного больше, чем хотелось.
— Не старайтесь, дети, — раздался спокойный, уверенный в себе голос.
Только сейчас они обратили внимание на стоявшего за спинами солдат человека в одежде мага. Не очень высокий, среднего возраста мужчина с нескрываемым любопытством смотрел на детей, практически не следя за юношей. Впрочем, сомневаться в том, что Орли, как и все, находится под неусыпным наблюдением этого мага, не приходилось.
— Как интересно… Мы думали, что в банде всего один маг, а их, оказывается, аж четверо, — задумчиво протянул он, бросив короткий взгляд назад, на бандита-предателя. Тот сразу засуетился, понимая, что ничего хорошего этот взгляд ему не несет.
— Господин, их не было, когда я уходил, Воителем клянусь, не было!
— Заткнись, тварь, — прошипел Орли. — Господин, отпусти их, они пленники и появились у нас перед самым нападением.
— Но, тем не менее, они защищают тебя, — маг вышел из-за спин невозмутимых солдат и встал перед юнцами, скрестив руки на груди. — Знаешь ли, сложно поверить в то, что ваши пленники стали бы защищать своего тюремщика.
— Он спас нас из огня!
— Не надо, девочка, — мужчина улыбнулся. — Я знаю, что вы не из банды. Мне просто интересно понять, кто вы такие. И почему защищаете разбойника. И не верится мне вот в то, что именно он спас вас, судя по всему, вы и сами могли защитить себя. Что-то вопросов все больше возникает.
— Господин, у нас приказ, — ледяной голос командира отряда отвлек мага от размышлений.
— Ах, да, спасибо. Так вот, Орли. К сожалению, я не знаю твоей фамилии.
— Я ее и сам не знаю, — буркнул юноша.
— Вот как? Все интереснее… Так вот, ты приговариваешься к смерти.
— Удивил.
— Не прерывай старших. Казнь совершится завтра на площади города. Люди должны знать, что угрозы путешествий по лесу больше нет.
— НЕТ! — крик детей слился в единый возглас протеста. — Вы не можете!
— Очень даже могу. И, что самое неприятное, должен, — мужчина пожал плечами. — Вы же свободны, можете идти, куда вам заблагорассудится. Думаю, в городе я найду ваших родителей.
— Не найдешь, — снова дружный ответ.
— Вот как? Все интереснее и интереснее… Тогда вы идете со мной.
Руки юноши быстро сковали за спиной, тонкая прочная цепь связала его и одного из солдат, исключив всякую возможность побега. Он не говорил ни слова, только недобро время от времени поглядывал на предателя, отчего того прошибал пот. Тот сразу понял, что если каким-то чудом магу удастся избежать казни, то ему очень не повезет. И, как назло, господин Дикан не отпустит его, пока Орли не будет казнен. А так хотелось добраться до города и, не задерживаясь, броситься оттуда куда глаза глядят.