— Тихо! Тебя услышат соседи. Нет никакой Вирджинии. Я не знаю никакой Вирджинии. Разве что название штата…
— В ту минуту твоя голова была занята не географией, — вскричала Рут.
Он взял ее за руку. Постепенно она стала менять гнев на милость. Сначала сидела на краю кровати, прямая как струна, к нему спиной. Потом прилегла, опираясь на локоть, но все еще не оборачиваясь. Наконец, в знак полного прощения, прижалась лицом к его плечу.
Когда? Когда? Когда?
— Зажги и мне спичку. Как ты обычно… Ой, в твоих глазах отражается огонек, Дэнни… Нет, не задувай! Дай мне, я хочу загадать желание… Там? Что там с нами случилось? Ты и сам знаешь, и пусть они никогда тебя не найдут, пусть позволят мне быть с тобой вот так всегда.
Значит, это случилось там. Именно там. Нужно ковать железо, пока горячо. Другой возможности сегодня уже не представится.
— Всегда — это очень долго. Так сколько же времени мы вместе? Я никогда не наблюдал время.
— Уже девять месяцев, или нет? — Она не заметила лукавства и принялась считать вслух, как это делают малообразованные люди. — Посмотрим: август, сентябрь, октябрь — о, пятнадцатого числа будет ровно девять месяцев. Не представляю, как ты мог выдержать так долго…
Итак, это случилось пятнадцатого августа прошлого года в Нью-Джерико.
«Где» плюс «когда» равняется прошлому.
Таунсенд входил в читальный зал библиотеки с той же опаской, что и в двери вокзала, хотя здесь царила атмосфера сосредоточенности и отрешенности от прочего мира. Но кто знает, где он встретит взгляд, в котором вдруг вспыхнет искра узнавания?
Опустив голову, он подошел к дальней кафедре, расположенной в глубине зала.
— У вас есть подшивки старых газет из Нью-Джерико?
— Нет, простите. Таких газет у нас нет, — ответил библиотекарь, подняв на него глаза.
Может, в Нью-Джерико вообще не выходит газета. Может быть, это совсем крохотное местечко на перекрестке дорог.
— Скажите, — он решил по-иному поставить вопрос, — вы не знаете, какой крупный город расположен вблизи Нью-Джерико?
Библиотекарь, похоже, не очень удивился любопытству посетителя — ему задавали и более глупые вопросы.
— Не вполне уверен, но, по-моему, ближе всего к Нью-Джерико город Мередит.
— А подшивки газет из Мередита вы имеете?
— У нас есть номера тамошней газеты «Лидер», но я не знаю, полный ли комплект. Заполните требование и подождите у информационного табло, пока там не появится ваш номер.
Таунсенд написал на листке: «Лидер, Мередит, август 1940 года» — и подписался «Аллен». Надо будет найти номер газеты с каким-нибудь страшным происшествием.