Когда-то в детстве он поймал муравья и посадил его в стеклянный флакончик из-под одеколона, который дала ему мама. Всего лишь одного муравья… Он придумал для него забавное имя — какое, сейчас и не вспомнит. Муравей стал его любимцем: он специально ходил на гору, чтобы накопать для него чернозема, собирал хлебные крошки… Он подолгу разглядывал насекомое, переворачивая флакончик, и совершил открытие: муравьиное тело состоит из трех частей. За такие познания его особо отметили в школе. Он продолжил свои научные изыскания и обнаружил, что на голове муравья имеется пара челюстей, способных прокусить кожу ребенка. Он сам был не раз нещадно покусан, но все же не убил муравья. Наоборот, он восхищался отвагой, которую проявляло маленькое насекомое, бесстрашно атакуя человека… За несколько дней муравей нарыл в земле множество ходов, чем доставил немалое удовольствие своему хозяину. Но как-то раз он показал своего любимца одному из школьных товарищей. Тот скептически заметил, что таких муравьев «до фига», и он знает место, где находится огромный муравейник. Через несколько дней ребята отправились за муниципальное кладбище, где на выжженной солнцем земле увидели тысячи маленьких дырочек, из которых выбегали муравьи… (Утирая пот со лба, портной с усмешкой думает, что сегодняшнее столпотворение на городской площади чем-то напоминает тот муравейник.) Увидев тысячи и тысячи насекомых, он вдруг воспылал яростью и принялся топтать их ногами. Товарищ удивленно смотрел на него, а потом сказал:
— Ты не так делаешь. Налей лучше в дырки воды, это гораздо прикольнее. Представляешь, ты наливаешь воду, а когда муравьи полезут наружу, ты их давишь. Так ты сможешь задавить их несколько тысяч сразу…
К молодому человеку подходит маленькая девочка и внимательно разглядывает его шею. Сзади слышится голос ее матери, которая велит ей вернуться. Оказывается, девочку зовут так же, как и английскую королеву И в тот момент, когда мать берет дочку за руку, портной вдруг подпрыгивает на месте и испускает дикий вопль. Потом он падает и начинает кататься по земле, неистово скребя шею, грудь, живот и спину. Вокруг сразу же собирается толпа зевак. Девочка объясняет матери:
— Мам, на него с дерева попадали такие противные волосатые гусеницы!
Молодой человек извивается как червяк, он так кричит от боли, будто его ударило током. По всему его телу пробегают судороги, и он мечется из стороны в сторону. Ощущение такое, будто бы его положили на крошеное стекло. От боли у него не выдерживает мочевой пузырь, и на брюках растекается темное пятно; на его глазах выступают крупные слезы, а подбородок трясется, как у немощного старика. Но чем больше он чешется, тем страшнее становится зуд. «Проклятые гусеницы!» — шипит он сквозь зубы. Недалеко должен быть медпункт, но где именно, черт возьми?! Наконец молодому человеку удается справиться с болью и подняться на ноги. Сквозь слезы он видит кабинки общественного туалета и устремляется к ним.